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其後數年間，每逢年節時，那隻白鶴便會破雲應期而至，帶來京都那位貴人的問候，還會捎帶一些比較有意思的小禮物，送給陳長生。
陳長生漸漸明事，知道婚約意味著什麼，每每在夜裡，借著星光看著那封靜靜躺在抽屜裡的婚書，他有些說不出來的感覺，想著那位聽說與自己差不多大的未婚妻，有些寧靜的喜悅，有些害羞，更多惘然。
平靜的讀書生涯，在陳長生十歲的時候，出現了一次意外。某夜，他第七十二次重新背誦完道藏最後一卷的一千六百零一字後，忽然覺得自己的意識飄離了身體，開始在青山裡的樹林裡飄拂，他就此昏睡不起，身體開始散發出一種異香。
不是花香，不是葉香，也不是脂粉香。說淡，卻在夜風吹拂下久久不散，說濃，飄入鼻端，卻是那般的飄渺，不像是人間能夠出現的香味，無法捉摸，極為誘人。
最先發現陳長生情況的是餘人，聞著那道異香，他的神色變得極為嚴峻。
樹葉遮蔽略幽暗的青山裡，有獅吼虎嘯，有鶴舞蛟突，有本應夏夜才會出現的如雷蛙鳴，青山東方那片無人敢進的雲霧深處，隱隱出現一道巨大的陰影，不知是何生物，在無數生命貪婪敬畏眼光的注視下，陳長生散發著異香，閉著眼睛沉睡，不知何時才會醒來。
餘人在榻旁拼命地扇著風，想要把陳長生身上的香味扇走，因為那道香味讓他口齒生津，讓他生出一種很古怪、很恐怖的念頭，他必須扇風，把這個念頭也扇走。
中年道人不知何時來到了廂房裡，他站在榻畔，看著緊閉雙眼的陳長生，說了一句只有他自己才懂的話：「因又在何處呢？」
一夜時間過去。
晨光灑落青山的那瞬間，陳長生身上的異香驟然斂沒，再也聞不到絲毫，他回復了從前的模樣，青山裡的萬千奇獸還有雲後那道恐怖的身影，也不知何時離去。
餘人看著沉睡中的師弟，終於不再驚慌，噓了口氣，想要擦掉額頭上的冷汗，才發現肩膀因為拼命地搖了一夜的扇，而痛的無法動作。
陳長生睜開眼睛，醒了過來。雖然沉睡一夜，但他知道發生了什麼事情，看著神情痛苦的師兄，臉色變得有些蒼白，問道：「師父，我這是怎麼了？」
中年道人看著他，沉默了很長時間後，說道：「你有病。」
按照中年道人的說法，陳長生的病是因為先天體虛，身體裡的九段經脈不能相連，昨夜的異香，便是神魂無法中繼迴圈，只能被迫隨著汗排出，那些汗水裡面是人不可或缺的神魂精華，自然帶著一種異香，這是一種怪病。
「那……您能治嗎？」
「不能，沒有人能。」
「不能治的病……那是命吧？」
「是的，那就是你的命。」
……
……
自十歲生辰之後，那隻白鶴便再也沒有來過青山，京都那邊斷了訊息，婚書的另一邊彷彿從來沒有出現過，陳長生偶爾站在溪畔，看著西方，會想起這件事情。
當然，他想的更多的事情，還是自己的病，或者說命……他沒有變得虛弱，除了有些容易犯困之外，看著極為健康，根本不像個早夭之人，他甚至開始懷疑師父的判斷。可如果師父的判斷是正確的，那怎麼辦？陳長生決離開破廟，去繁華的人世間看看，趁自己還能看，他要去看看傳說中的天書陵，還要去把那門婚事退掉。
「老師，我要走了。」
「你要去哪裡？」
「去京都。」
「為什麼？」
「因為我想活著。」
「我說過，那不是病，是命。」
「我想改命。」
「八百年來，只有三個人改命成功過。」
