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尾,一路赤足跟跑。
到了蘇恰瓦城西門,約瑟夫大主教已等候多時,見他們才到,大不耐煩:“你們來的好遲!人都快要跑光了!”賽戈萊納縱馬過去,問道:“大公有動靜了?”約瑟夫大主教頗為自得道:“感謝上帝,本座親自安排的暗哨,如何能錯——只是沒想到,大公沒有派人,而是親身前往。”
三人均是一楞,齊奧道:“大公他親自出城了?莫非是看錯了,他已數十年不曾離開蘇恰瓦。”約瑟夫大主教道:“大公帶了十幾名親兵,也不打旗號儀仗,穿著便服出了西門,只說是去狩獵。如今正朝著城西的達幹山而去,已有我們的人在後面悄悄跟過去了。”尤利妮婭問道:“達幹山中,有三間修道院,他會去哪一家呢?”約瑟夫大主教道:“跟上去便知!”他瞥了尤利西婭一眼,覺得她神情有些古怪,不過大事當前,不容他分神細想。
於是四人也不多帶人手,只教奧古斯丁隨行,拍馬疾馳而去。蘇恰瓦城西乃是一大片密林,有一條小路蜿蜒伸入。這裡是蘇恰瓦貴族遊獵之地,尋常百姓俱不得入內,是以鳥鳴狐躥、獾走梟飛,大是熱鬧。
只是這五人無心欣賞兩側美景,排成一列埋頭趕路,他們循著跟蹤者留下的印記走了半日有餘,約瑟夫大主教忽然皺起眉頭道:“這便怪了,達幹山中三個修道院我都去過,都不曾要走這條偏僻小路的。”齊奧和尤利妮婭想了一回,也沒甚麼頭緒,四人只好繼續向前走去。林子愈加陰翳,兩側山勢傾來,狹窄處甚至天空只留有一線之隙,全無人跡,惟有覆在路面的葉子上依稀可見馬蹄散亂,可見是大公的馬隊踏過。
忽然路旁灌木叢被撥去兩邊,從中閃出一個人來。齊奧一驚,“唰”地抽出長劍,卻被約瑟夫止住。這是個身材瘦小的漢子,臉膛黝黑,一雙碩大的赤足滿是泥土。他見了約瑟夫大主教,先行跪倒親吻腳面,然後說道:“尊主,大公的隊伍就在前面一處谷口停住了。”約瑟夫大主教道:“他們為何停住?”那漢子道:“小人看到大公隻身朝谷內走去,那十幾名親兵卻留在谷口看守,小的不好跟進。”約瑟夫大主教道:“你乾的不錯,快快從原路返回罷,免得到了夜裡有狼豹出來傷人。”漢子又親吻一遍腳背,向身後三人鞠躬致意,然後匆匆離開。
約瑟夫大主教笑道:“來罷!今日教你們這些小輩看看甚麼叫單騎闖營。”一抖韁繩,雙腿猛一夾馬肚子,朝前面衝去。那守谷口的十幾個親兵見這裡深入山坳,偏僻無人,本來漫不經心,忽然聽到隆隆馬蹄聲響,見那赫赫有名的霹靂火大主教突然催馬衝將過來,無不駭異。約瑟夫大主教衝到谷口,幾乎踏倒幾個馬前的守衛,他也不下馬,直接對那些親兵喝問道:“大公是往裡去了麼?”其中一個親兵上前拱手道:“正是,大公說他心緒不寧,要進谷靜修祈禱,不可讓閒人打擾。”約瑟夫怒道:“放你孃的屁!本座乃是摩爾多瓦的大主教,大公若要祈禱,怎少得了本座,快讓開!”他這一吼如黃鐘大呂,親兵平日裡對主教敬若天神,如今他作獅子怒吼,全都噤若寒蟬,哪個敢攔,紛紛放下武器,讓開一條路來。
約瑟夫大主教大搖大擺闖進谷來,賽戈萊納、奧古斯丁、齊奧與尤利妮婭尾隨魚貫而入。甫一進谷,便有一股古怪的藥味傳來,愈往深裡走,味道愈加濃烈。尤利妮婭蹙著眉頭,一手握韁,一手掩鼻,似是難以忍受。齊奧遞了自己手帕過去,她猶豫了一下,還是接過來。大主教用力嗅了嗅,沉吟了片刻方道:“古怪,古怪,我只能嗅出曼德拉草與金鍊花的味道,其餘聞不出來的藥料不下十幾味,難道這山谷裡藏了一個藥房不成?”賽戈萊納只學得幾味療傷的野草,於醫道一無所知,接不了話茬,只得埋頭朝前走去,同時閉住一半氣息,免得苦味入鼻。
這山谷入谷頗窄,碎石遍地,兩邊山嶺鬱壁對傾,怪石嶙峋,