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溱州匪事告一段落，許宴知等人也正準備啟程回京。
臨行前賀宏鳴設宴相送。
“許大人，這溱州的山匪多虧了有你才能將其一網打盡。”賀宏鳴舉著酒杯敬許宴知。
許宴知含笑飲酒，“賀大人，如今溱州沒了作惡的山匪，這溱州的治下如何就看賀大人的了。”
賀宏鳴笑意加深，“是是是，許大人說的是。”
沈玉林和洪辰溪全程話不多，付僉不知為何並未出席。
賀宏鳴對許宴知依舊殷勤，“許大人，你這一走，恐怕我們很難再見了。”
許宴知清楚賀宏鳴言下之意，無非是想攀上她這層關係，好讓自己調往京城任職。
她只是淡笑，“賀大人，有緣自會相見。”
她雖面上掛笑但嗓音稍稍冷下來，不陰不陽道：“賀大人，這溱州往日因匪患不絕就已經讓聖上不滿了，你細想想，你身為溱州刺史，頭一個遭罪的會是誰？眼下匪患已平，溱州百姓過得如何就得看賀大人你怎麼管了，聖上仁慈還能再給你一次機會，賀大人，機會要好好把握才是。
賀宏鳴笑意僵了僵，“是......是是，這我自然是明白的。”
許宴知拍拍他的肩，“賀大人，下官也給了大人一次機會，怎麼把握就看你自己怎麼做了。”
賀宏鳴猛地對上許宴知似笑非笑的眼眸，當即一身冷汗。他也是近日才知，許宴知在京城的官階不高卻是監察御史，他這些時日以來對她的殷勤奉承便是自投羅網了，倘若許宴知有意拉他下馬，屆時就算聖上不追究他剿匪不利之罪也會因趨炎附勢，阿諛奉承對他不喜，那他的京官之夢算是徹底破了。
賀宏鳴一時有些恍惚，他突然發覺自己從未真正看清過許宴知，往日種種皆是遮掩。許宴知看似驕縱無理嬉皮笑臉，凡事僅憑自己心意，卻在暗地裡運籌帷幄，佈滿棋局。
許宴知這番話似是徹底將賀宏鳴驚醒，他只覺一陣天旋地轉，眼前這個含笑的少年信臣是如此深不可測，極擅扮豬吃老虎。
他撐著額頭，笑意勉強，“許大人，實在是不勝酒力了。”
許宴知擺擺手，“那便不喝了，我等多謝賀大人款待了。”
之後宴散，賀宏鳴腦袋有些暈，上馬車時瞥了一眼正和沈玉林交談的許宴知，只見她笑意盈盈沒有半分是同沈玉林不對付的模樣，他更是心下一驚，才恍然大悟許宴知與沈玉林的矛盾皆是計謀。一個公正嚴明雖是侯爺卻在朝中無多實權，一個隨心所欲是天子信臣更有威勢，兩種截然不同的當差態度形成反差，也就是這樣的反差能讓人分辨出溱州官員的秉性。
譬如付僉，他就更樂意同沈玉林一道辦公，而賀宏鳴一心只想攀附便只與許宴知親近。
賀宏鳴走前深深望了一眼許宴知，暗道當真是不可估量。
與此同時，深不可測許宴知：“誒，我方才瞧見有窯雞，我們買些路上吃。”
沈玉林無奈，“才從酒樓出來，你就又要吃窯雞，許宴知你還小嗎？吃這麼多長身體？”
許宴知斜一眼，“看不起誰呢？我還要長個兒呢。”
沈玉林踹她一腳，“滾上你的馬車，馬上啟程了。”
洪辰溪不近不遠的聽著，上馬車前吩咐洪林，“去買只窯雞。”
洪林張了張嘴又暗瞥一眼許宴知的馬車，終是沒多說，點頭應下。
快出溱州城時，許宴知本就喝了酒有些犯困，在馬車內懶散躺著，突然車門被付白敲響，“大人，小侯爺那邊差人給你送了只窯雞來。”
他們馬車間隔本就不遠，再加上付白這話聲音不大不小剛好能讓人聽到。
洪林看看手裡的窯雞，輕敲了敲洪辰溪的車窗。
