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腳下的路，開始狹窄起來。走過這段鵝卵石漫成的甬道，就到隆福宮了。
忽然，前面灌木叢嘩嘩響起來。一團雪球骨碌碌地從花圃裡一直滾到道路中間，把鬱竹嚇了一跳。
她彎下腰去細看時，雪球慢慢豎了起來。
原來是隻肥呼呼、肉滾滾的長毛兔！
鬱竹一笑，這不是養在隆福宮的兔子麼，怎麼跑到外面來了！
她正要上前，忽聽背後穿來一陣“咯咯”的清脆笑聲，然後有人道：
“看你往哪裡跑？”
一陣輕風颳過，一人已越過鬱竹，到前面俯身抓住兔子的一對長耳。
那人慢慢提起兔子，抱在懷中，然後站直了身子，正與鬱竹打了個照面。
銀妝素裹的天地中，立了個十五、六歲的女孩兒。她身材纖秀，肌膚明豔，眸子清亮，著一身白色素絹襦裙，腰繫銀紅絹帶，墨玉似的長髮垂到胸前，用長長的銀紅絲帶輕輕挽住。
鬱竹皺眉，神思有些迷離。
這女孩兒莫不是院中的冰雪幻化而成？為甚麼看上去如此晶瑩無暇？
冰雪仙女歪著頭瞧了鬱竹會，忽然俏然一笑，道：
“你是趙鬱竹嗎？”
鬱竹揚眉。
冰雪仙女果然有先知先覺的本事。
美麗剔透的女孩兒抿嘴一笑，道：“我是隋芊芊。”
“隋芊芊？”鬱竹喃喃著唸了幾遍名字，腦子裡忽然靈光一現，立即脫口而出，“你是隋芊芊？芊芊郡主？”
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芊芊郡主，想必是月前隨其父西嶺郡王一同上京的。只是――她為甚麼突然出現在這裡？還有，她怎會認識自己？的cb
雖有疑問，卻不便在臉上流露，鬱竹上前施禮問好。
隋芊芊是西嶺郡主，按禮數，只用嘴上答禮即可，但她仍盈盈地欠身還禮。
兩位姑娘彼此站定。
隋芊芊輕輕柔柔道：“趙姑娘可是往隆福宮去麼？我們一起走罷。”原來，她也正往隆福宮去。
郡主既有如此提議，鬱竹自然點頭稱好。
隋芊芊輕撓兔耳，道：“之臨哥說，趙姑娘常來隆福宮；所以，方才見你的形容模樣，我第一個就想到了你，果然沒錯呢！”她的話，解去了鬱竹心頭的疑問。
鬱竹淡淡一笑，道：“王爺在嗎？”
隋芊芊道：“在。王爺前幾日忙得不見人影。昨天開始好容易空了些，可還是早早起來，讀書批摺子，皇上那邊交了好些事過來呢！”
鬱竹側臉看了隋芊芊一眼，後者抱著兔子漫步，眼簾低垂，長長睫毛一動一動。
兩人說著話，踏進了隆福宮的門檻。幾名當值的宮女笑迎上來，接過隋芊芊臂彎的兔子，又引兩人進了屋。
兩人穿過花廳。剛掀開書房的軟簾，鬱竹便覺一股暖洋洋的氣息撲面而來。屋裡斜對的角落各放了個銅火盆，而晏之臨正坐在一張太師椅裡看書。聽到響動，他抬起頭來，見她二人同時進屋，先是一愣，繼而微微笑著招呼她們。
“芊芊，鬱竹，你們都來了。”
旁人在場，鬱竹從不表現得與之臨過分熟飪，所以，她低身施禮；但隋芊芊已然走到他面前，笑道：“之臨哥，你一大早在讀甚麼呢？”
晏之臨亦笑，直接將書遞到她手中。
鬱竹慢慢上前。
晏之臨眉色如墨，雙目湛亮，但面容瘦削，臉色並不比年前好多少。她心裡一沉，就想問他這幾天的身體及飲食起居狀況，忽見他的目光攸地落到自己臉上。不知怎的，那天的事模模糊糊地又浮上了心頭；怔怔
