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瞧。一隊舞獅人恰巧經過，一人戴著木面具，在最前方持繡球導舞，後面跟著三隻青獅。獅子蹦跳按節，腦袋左搖右晃，金色大眼一眨一眨。舞獅人後面，是個正仰頭弄傘的伎人，高高的木架上，五頂紅色大傘滴溜溜地轉；那伎人左提右攬，大紅傘從腕畔躍至額上，又從額上跳至唇端……
鬱竹趴著窗臺，看得發呆，忽然想起，之臨自幼長在深宮，這番熱鬧景象，怕是從沒見過；唉，若是給他瞧瞧，該有多好。
可是――
她又想起自己被困於湧金門，在宮中等候的他，遲遲不見自己，定然心焦。
她又煩惱起來。
太陽越過中天，漸漸向西去。
鬱竹在湧金門小閣裡待了半天，但她並不寂寞無聊。樓下演雜劇的、擔抬閣的、在高空竹竿上蹦來跳去的，一撥一撥地經過，絕無重樣，看得她眼花繚亂。
顧昭泰果然殷勤萬分，不消鬱竹交待，就早早差人送來一個燒得通紅的大火盆，一壺清香四溢的好茶。
顧昭泰這個名字，鬱竹卻非全無印象。顧氏算得上東越世族，其族內頗有幾人在朝中任職。
晏之原卻沒有再出現。
中午時分，一個僕役自稱奉四皇子爺之命，送來一個食盒。食盒裡端出來的菜品十分精雅，但鬱竹無心享用。她向僕役追問晏之原的去向，那人卻是一問三不知；非但如此，大廳裡那個忙成一團的顧昭泰也不見了蹤影。
午後，太陽時而躲進雲層裡，天氣不如晨間那般晴朗。不知何時起，熙春大街持戟軍士林立，一干百姓、藝人、樂匠都被攔到了道旁，中間的大道變得空闊起來。
鬱竹心中一動，暫時撇去了所有念頭，憑窗細瞧。約一頓飯工夫後，一行長長的隊伍自東向西緩緩而來。御林軍在前引路，後跟二十餘騎紅衣太監，接著，一輛輛馬車由手執拂塵等應用之物的太監宮女簇擁著，轔轔地駛來；一眼望去黑壓壓地不見盡頭。
看來，陛下今天是如期而至了。
鬱竹默默點頭，坐回椅中。不一會，二樓樓梯口已有了雜沓的腳步聲。透過紗窗望出去，一大群人漸次進入大廳。走在最前面的，赫然是個身披黑裘的中年男子，膝蓋處明黃袍角若隱若現。旁邊緊隨的那個，身量既高，又是金冠雪裘，鬱竹亦是一眼認出他來。
晏之原，總算出現了。
瞧了會，鬱竹忽地想起一事，心裡又打起突來。姑母趙貴妃若隨駕前來，自己該如何向她解釋？於是，她又去尋趙貴妃，可是，一圈看過，並沒見貴妃的身影；非但如此，連惠妃、田妃等幾位娘娘也是一個不見；而且，平日裡常伴駕的幾位近臣都不見蹤影。
仔仔細細地認過去，此刻隨在皇上身邊的大臣與嬪妃，臉容都甚陌生。
這情形頗有些怪異。
新雪的警告隱隱浮上她的心頭。
她閉眼按按額頭。有些關節，似乎有些不通，難道――
嗯，先待在這裡靜觀其變罷！
廳裡之人紛紛落了座。因隔了段距離，加之窗外聲音重新嘈雜起來，他們的言語，鬱竹也聽不真切。她只看見之原與那顧昭泰先後跪下，似在稟報事宜。
忽然，樓下傳來齊整悅耳的笙樂。鬱竹隔窗觀望，只見與湧金門相通的高臺上，一群妙齡女子正翩翩起舞。十多名身著豔粉灑金舞衣的女子列成圈，將一名綠衣女子圍在中間。綠衣女子隨音律輕舒腰肢。少頃，她輕輕一躍，長長的綠蟬翼紗披帛，如流雲般舒展開來。
忽然，綠衣女子離開高臺，如同小鹿一般，沿著與湧金門相通的天橋，盈盈地跳入大廳。寬廣幽深的大廳，頓時成為她的舞場。她舞姿曼妙，腰肢輕軟得彷彿微風拂過楊柳。
鬱竹隔著紗窗，緊緊注視這綠衣舞姬，眉頭
