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終於，趙貴妃點點頭，道：“你回去罷！回去之後不要和太子多說甚麼，免他生疑。我們會去安排一切。”
鬱竹伏下身子，朝趙貴妃重重磕了三個頭。
她辭了娘娘，拖著腳步，勉力回到隆福宮，才進門，幾個瞧見她的宮女立即上來道：
“姑娘可算回來了，殿下在房裡等你呢。”
鬱竹一驚，這才覺察自己在紫極宮與娘娘一番長談，這會太陽都下山了。她匆匆趕往寢殿，果然，之臨半倚在床頭，焦灼的目光正不停地往門口投來。翠瀾端著一隻托盤，站在床邊。
看見鬱竹的身影出現在門口，晏之臨的目光驀地定住，坐直了身體。鬱竹趕緊上前，端過翠瀾托盤裡的藥盅。
翠瀾出去了。
鬱竹強自壓下心中的苦痛，衝晏之臨盈盈一笑，開始喂他吃藥。
晏之臨默默吃完了藥，等鬱竹將藥盅放好，他突然傾過身子將鬱竹摟住了。
“剛才一覺醒來不見你的人，我真以為你又拋下我回南郡去啦！”
鬱竹亦緊緊抱著他，心想，老天爺，求你可憐我們，不要把我倆分開。若他的命已是天數，那麼也拘了我的命去；我倆一同去陰曹地府，總好過陰陽兩隔。”
十天後。
鬱竹領著宮女，頂著騰騰的暑氣，回到隆福宮。午後時分，太陽高掛，然庭院深寂，小徑濃蔭遮蔽，與方才紫陽殿堂皇鄭重的氣象截然不同。她翹首望了眼晴空麗日，心中百感交集。從今天起，她與之臨間，便有著扯不斷的關係了。
突然，一陣急促的腳步聲自假山後傳來，不一會，三人轉出山角。為首之人，二十上下，麵皮白淨，正是常隨在董太醫身邊的太監小林子。他垂著腦袋，嘴角耷拉，好像頗為煩惱憂愁。
鬱竹站在了原地。
小林子卻也瞧見了她。他趕緊過來，嘴裡支吾了一會，才向她躬身問好，卻又沒等她問話，便匆匆離去了。
鬱竹望著他迅速遠去的背影，心裡突然一緊，棄了宮女，轉身便跑。
奔進屋裡，拂開竹簾，室內清靜杳然，晏之臨好端端靠著床頭，聞聲側過臉來。鬱竹長長鬆了口氣。
她走到床邊，順手替他掖了掖被子，又問他睡得可好，是否服過藥。可是過了好半天，晏之臨沒有說話，只是定定地瞅著她。
然後，晏之臨開口輕道：
“鬱竹，我真是對不住你。”這一句，卻是答非所問。
鬱竹一怔，放下手來，卻見晏之臨的臉色極是異樣。
她的心開始噗通亂跳，不過她還是稍稍定住了心神，勉強一笑，輕道：
“之臨，你說甚麼呢？”
晏之臨的唇邊，卻也浮出一抹奇異的笑容。
“二年來，我也沒讓你過過幾天舒心日子，現在，還要你來照料我這個將死之人。”
鬱竹的腦袋轟隆一下，呼吸頓時急促起來。
他全知道了麼？
晏之臨像是看穿了她的心思，點點頭，道：
“是的，小林子經不住我的一頓喝問，吐了實情。父皇瞞著我，你也瞞著我――”他注視著她，眼中卻全無責備之意，“本來你可以回南郡去，現在卻為我滯留宮中――雖然是我強留下你；可是你若下了要離開的決心，誰又能攔得住你？唉――”他長長嘆道，“你的心腸總是這麼軟。”
他將目光緩緩移往帳頂，好一會，又道：
“甚麼雲湖，甚麼雲州，統統都是妄想。鬱竹，你回家去罷，不用管我，甘泉宮裡我說的話不作數了。”
“家？”
鬱竹茫然一會，也將目光投向帳頂。
“有你的地方才是我的家啊！小林子沒來得及告訴你麼，今天
