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陣的，到最後，哼了一聲，揹著手氣呼呼地就走了。哈！這回，我可給楓萍報仇了！”
鬱竹卻是不明所以。盛梅說的楓萍，大概是指去年才調至永州任戶部堂官的張放生的女兒張楓萍，因是盛梅的好朋友，在家倒常聽盛梅提起；鬱竹自己也見過，那是個臉兒圓潤可愛，性格活潑開朗的女孩兒。
盛梅嚷道：“四皇子可把楓萍坑苦啦！她本和那個盧家二公子從小就訂了親，原打算明年就成親的。可是四皇子偏當眾說她生得‘又醜又肥，一臉呆相’。結果，那盧公子回去硬逼著父母去張家退親。他父母拗不過，仗著臉皮厚、官階又比張家高，真就登門要求退親！現在楓萍整天在家哭哭啼啼，連宮裡的兩位娘娘都驚動了！姐姐你說，這可不是四皇子做的好事麼？”
鬱竹搖頭，暗道那可憐的張家姑娘以前也不知怎生得罪了四皇子爺，以致遭受如此無妄之災。想了想，她道：
“盛梅，你以後離四皇子遠點，千萬別去惹他，知道麼？”
盛梅卻朝姐姐皺皺鼻子，笑道：“我才不怕他呢！反正有你擔著！”
鬱竹才想說“我頂甚麼用？見了他，我一樣敬而遠之的”，可是盛梅下一句話把她噎住了。
“姐，我問你，四皇子殿下是不是很喜歡你？”
鬱竹驚訝地看著妹妹。
盛梅斂了笑容，嘆息道：“你當我真傻得甚麼也看不出來？他不喜歡你，幹嘛要來找我問你的病情；平常日子裡，他根本懶得理我。還有――姐啊，你兩個月沒出門，不知道外面發生了甚麼事。幾乎全永州的人都在傳言，四皇子殿下對金吾將軍趙家的大小姐鬱竹愛得著迷，連袁太師家的阿黛都拋到了一邊。”
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鬱竹停止了翻書的動作；半晌，她輕輕蹙著眉頭，道：
“誰說的？”
盛梅困惑地摸摸頭髮，想了好一會，才道：
“很難說得清楚呢！似乎一夜之間，人人都知曉了！昨天，琴青她們都偷偷跑來問我。姐――”她抱著鬱竹的胳膊搖來搖去，語帶撒嬌，“告訴我嘛，我保證不和別人說去！”
鬱竹搖頭，斷然道：
“沒有這回事。“
“可是，他真的很關心你――”盛梅不甘心地嚷。
鬱竹仰頭望著窗欞，眉尖蹙著一汪冷淡，“我便是這樣了！至於別人有甚麼想頭，那是他們的事，與我無關。”
盛梅愣愣地看著姐姐，嘆道：“你整天呆在家裡，對外面的事不聞不問。你可知道，現在，‘趙鬱竹’這個名字，一天之中不知要給我們提起多少回呢？”
盛梅繼續道：“永王殿下漸受皇上器重，朝中不少大臣轉而投靠於他。可是，他偏和趙貴妃的侄女往來密切；現在，原本與此毫不相干的四皇子殿下又跳了出來。你說說，這樣叫人琢磨不透的事，怎不讓人心生好奇呢！”
鬱竹默不作聲，心頭微微震動。
之臨他――
傳得如此沸沸揚揚的事，身處風口浪尖的他怎會不知道！可是，這些日子來，他竟然隻字不提！
或許，他根本不在意，不在意到根本不屑於說――
鬱竹側臉，輕輕托腮。
薄薄的窗格紙上，漸漸浮出晏之臨的身影。
她闔上眼簾，黑暗中，晏之臨的影子仍在不停晃動。
忽然，她記起了那天在後院釣魚時他的異樣神情――雖然只在光電石火間，卻給自己清晰地捕捉到了。
之臨，你心中有疑問，為甚麼不明明白白告訴我？
東越的冬季，向以陰雨夾雪為主。天氣不算極寒，卻極溼冷。北風橫掃之處，常使人冷得透
