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猶在喘息。
“實不相瞞，我姓趙，和這位姓丁的兄弟，都是雲州官府的衙差，幾天來一直在追尋幾個西疆人，他們很有可能來過咱們雪浪村。”鬱竹邊說邊放下手中的刀。
“西疆人？”四人驚道，臉上均露出害怕之情。那晚山莊之事，這些人自然不會得知。然而，在東越平民心中，西疆是苦寒之地，其民也未曾開化，屬茹毛飲血之輩，生性十分殘暴。如今居然有西疆人潛入他們村莊，怎不教人害怕？
“剛才你一直口口聲聲說你哥給人帶走了，到底怎麼回事？”丁訊走到三度身邊問道。
“我哥自成親後，就另立門戶過活，具體情形，我也不太清楚，需要問問嫂子。”三度在四人中身材最為瘦小，精氣神卻恢復得最快，這時言語已十分流利。
外屋的人一起瞧向裡屋。
裡屋的女子自知躲不過，只好抖抖索索地走出來。
荷香是個機靈人，她見那女子懷裡抱著嬰兒不太方便，就走過來搬了張凳子，放在女子身邊。
“大嫂請坐下說話罷。”鬱竹溫言道。
那女子見鬱竹與丁訊都是一派溫文――需知女子對相貌好看的男人都有天生的好感，便沒有剛才那樣害怕了。她道了個萬福，坐了下來。
“大嫂別害怕，我們不是壞人，這事只管慢慢說與我們知道。”丁訊在鬱竹身邊坐下。
女子點點頭，抬眼偷偷瞧了瞧兩人，又垂下眼簾，低聲一一道來：“那天，我做得了晚飯，與當家的剛坐下，突然來了兩個人，當家的將他們領到外間說了一會話後，便將那兩人送走了。”
“那兩人長什麼樣？你以前可曾見過？”丁訊在一旁道。
那婦人遲疑道：“那兩人來時，天剛擦黑，屋裡還沒點燈，我只覺得他們的臉孔很陌生，相貌卻沒看清楚。”
“後來呢？”鬱竹道。
“當家的送走來人後，回到了裡間，樣子很高興，我問他為什麼高興，他就從懷裡摸出來一塊銀子，叫我好生收著，說是那兩人來雲州玩，因為想去――”說到這裡，她停了下來，抬頭看看面前四個男人。
“二度嫂，說吧！現在都什麼時候啦！”一個長臉漢子大聲道。
“我們只想找這幾個人，其餘的事不在我們辦差範圍內，大嫂請儘管說。”丁訊趕緊表態。
那婦人便接著說：“他們想去‘老虎口’，先尋來這裡，又聽說這裡他的扳梢本事最好，所以想請他去，先給了十兩作定金，回來後再給十兩。當家的原本不想去，可是他們給的銀子很多，二十兩銀子，我們家要掙上好幾年，這幾日活兒又不多，於是他就同意了。”
婦人將那天的情形一股腦地倒了出來。
鬱竹看了看三度，兩撥人目的雖然不同，但是尋的藉口甚至許下的銀子數目都一模一樣，怪道三度一眼認定他們是壞人。
“不是說‘老虎口’進不得麼？”丁訊皺眉道。
“並不是進不得，而是不容易進去。”另一個三十來歲的精瘦漢子道，“‘老虎口’魚蝦極多，只是石頭多，水又急，十分危險，我們村裡也只有二度、壽南他們，在湖中其他地方魚蝦少時，才會去那裡。‘老虎口’靠近雲湖山莊，若給官府發現，說不定是殺頭的大罪，所以村裡人輕易不對外人講。”
那婦人接著道：“第二天一早當家的便走了，可是――”，說到這裡，她嗚咽起來，”如今都過了五天，他還沒回來，也不知是死是活。我一個婦道人家，能有什麼法子，只好去告訴三度。”
三度介面道：“這幾天，我一直四處打聽，因為事關‘老虎口’，我也不敢過分聲張，只是告訴了壽南他們。剛才我在茶館聽了你們的話，以為你們就是那天來的人，便匆忙找壽南他們商量，大家
