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話說那三人見探春等進來，趕忙把剛才的話藏起來不再提了。探春等人問過好後，大家說笑了一會兒才散開。
您猜怎麼著？上回提到的那位老太妃去世了。這可不得了，凡是有誥命的夫人都得入朝，按照爵位守孝。皇帝還下旨通告天下呢：凡是有爵位的人家，一年內不許擺宴席、奏樂；普通老百姓三個月內不能辦婚事。賈母、邢夫人、王夫人、尤氏、許氏婆媳祖孫這些人啊，每天都得入朝跟著祭祀，一直到未正（下午兩點）以後才回來。在皇宮裡的偏宮待了二十一天後，才把靈柩請到叫孝慈縣的地方。這孝慈縣的皇陵離京城來回得走上十來天呢，現在把靈柩請到這兒，還得停放幾天，然後才能放入地宮，這麼一折騰就得一個月的光景。寧國府的賈珍夫妻二人，那肯定也是要去的。這兩府的主子都走了，家裡沒了主心骨啊，於是就對外說尤氏生孩子了，這樣把她騰出來，幫著料理榮國府和寧國府的事情。又拜託薛姨媽在園子裡照看那些小姐和丫鬟們。薛姨媽沒辦法，也只能搬到園子裡來住。寶釵那兒有湘雲、香菱陪著；李紈那兒呢，雖然李嬸母女現在有時候走了，但偶爾也會來住個三五天不定，賈母又把寶琴交給她照看；迎春那兒有岫煙；探春呢，因為家務事太多太雜，而且時不時地有趙姨娘和賈環來搗亂，特別不方便；惜春住的地方又小，再加上賈母千叮嚀萬囑咐讓薛姨媽照看林黛玉，薛姨媽向來就最疼愛黛玉，現在正好趕上這事兒，就搬到瀟湘館和黛玉住一個房間了，對黛玉的藥餌飲食照顧得那叫一個精心。黛玉感激得不得了，以後就像稱呼寶釵那樣稱呼薛姨媽，對寶釵就直接叫姐姐，對寶琴就直接叫妹妹，就好像是同胞姐妹一樣，比和其他人顯得更親近。賈母見這樣，也特別高興、放心。薛姨媽呢，就只管照看這些小姐們，約束那些丫鬟們，家裡大大小小的事務可不肯多嘴。尤氏雖然每天都過來，也不過是應個名兒，走個過場，也不肯亂擺威風，而且她家裡面上下也就剩她一個人料理了，再加上每天還要照看賈母、王夫人休息的地方所需要的飲食、鋪設這些東西，所以也特別操勞。
當下啊，榮國府和寧國府的主人們都這麼忙，那些執事的人呢，有的跟著入朝，有的在外面照看主子休息的地方，還有的提前去安排這些地方的，也都各自忙得暈頭轉向。這麼一來，這兩處的下人們沒了正經管束，也都開始偷懶了，有的還趁機拉幫結派，和那些暫時管事的人一起作威作福。榮國府只留下賴大還有幾個管事的人照管外面的事務。賴大手下常用的那幾個人已經走了，雖然另外安排了人，可都是些生面孔，用起來就是不順手。而且這些人無知得很，要麼騙人沒個節制，要麼告狀沒個根據，要麼舉薦沒個緣由，各種各樣的壞事，到處惹是生非，真是說也說不完。
又看到那些官宦人家，凡是養著唱戲的男女優伶的，都一概免除他們的戲子身份，打發走。尤氏等人商量好了，等王夫人回家說清楚後，也想打發走那十二個女孩子。還說：“這些人本來就是買來的，現在雖然不唱戲了，也可以留著使喚，讓那些教習們自己離開就行了。”王夫人卻說：“這些學戲的和普通使喚的可不一樣。他們也是好人家的兒女，因為沒本事才被賣了來幹這個，裝醜扮鬼地過了好幾年。現在有這個機會，不如給他們幾兩銀子做路費，讓他們各自回家去吧。當年祖宗在世的時候都是有這樣的先例的。咱們要是現在不這麼做，那可就是損陰德，而且還顯得小氣。現在雖然有幾個年紀大的還在這兒，那是他們各自有原因，不肯回去，所以才留下來使喚，等長大了就配給咱們家的小廝們。”尤氏說：“現在我們也去問問這十二個女孩子，有願意回去的，就帶個信兒，叫他們的父母親自來領回去，給他們幾兩銀子做盤纏，這樣才妥當。要是不叫他們的父母親人來，只怕有那些混賬人冒名頂替領出去又轉賣了，那不就辜負了這份
