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人的聲音和為一體，白靈和群山是他們的見證。“長夜將至，我從今開始守望，至死方休。我將不娶妻，不封地，不生子。我將不戴寶冠，不爭榮寵。我將盡忠職守，生死於斯。我是黑暗中的利劍，長城上的守衛，抵禦寒冷的烈焰，破曉時分的光線，喚醒眠者的號角，守護王國的堅盾！我將生命與榮耀獻給守夜人，今夜如此，夜夜皆然。”
誦畢，天地間惟有火苗的噼啪和晚風的微嘆。瓊恩熱切地舒展灼傷的手掌，誓詞在腦海中不斷迴響，他向父親的無名諸神禱告，請讓自己勇敢赴死。快了，馬兒到了體力透支的極限。瓊恩知道，科林的馬甚至連明天也熬不過。
篝火漸衰，暖意褪去。“火焰將滅，”科林說，“倘若長城淪陷，天下的火將全部熄滅。”
瓊恩無話可說。他點點頭。
“我們要麼脫逃，”遊騎兵說，“要麼被捕。”
“我不怕死。”這隻算半句謊話。
“事情不像你想像的這麼簡單，瓊恩。”
他不明白，“您什麼意思？”
“等他們追上，你得投降。”
“投降？”他難以置信地眨眨眼。野人不拿這些被他們稱為烏鴉的人當俘虜，落到他們手中只有死路一條，除非……“他們只留背誓者，只留曼斯·雷德那樣的逃兵。”
“這就是你將扮演的角色。”
“不，”他拼命搖頭，“決不！我做不到。”
“你會的。這是命令。”
“命令？可是……”
“記住，我們將生命與榮耀獻給守夜人，只為維護王國安泰。你是不是守夜人的漢子？”
“是。可是——”
“沒有‘可是’，瓊恩·雪諾。只有是，或者否。”
瓊恩挺直身子。“是。”
“那麼，聽著，一旦被擒，你得主動去討饒，就像當初那個女野人求你那樣。他們會要你當面把黑斗篷砍成碎片，要你以父親的墳墓之名發誓，永遠唾棄和詛咒弟兄們和總司令。不管要你做什麼，都不準違抗，統統照辦……但在心裡，你要記得你是誰，記得你的誓言。與他們一起行軍，與他們一起用餐，與他們一起作戰，直到時機來臨。你的任務是：觀察。”
“觀察什麼？”瓊恩道。
“我也不知道，”科林說，“你的狼看見他們在乳河河谷挖掘。在那片偏僻寒冷的荒原上，有什麼值得尋找的東西呢？找到了嗎？這就是你必須追尋的答案，在重回莫爾蒙司令和兄弟們身邊之前，你必須弄清楚。記住，這是我的託付，瓊恩·雪諾。”
“我將不負所托。”瓊恩勉強應道。“但……您會告訴他們真相，對嗎？至少告訴熊老？請您告訴他，我從未背棄自己的誓言。”
斷掌科林隔著火焰瞪視他，雙眼深不可測。“下次見面，我會告訴他。我發誓。”他朝火堆做個手勢。“加點柴，多些溫暖與光亮。”
瓊恩跑去砍來更多枝條，將每根劈成兩半，扔進火中。樹木枯死已久，但在火中卻重複甦醒，如獲新生。根根木條旋轉燃燒，放出黃、紅、橙三色光芒，猶如一場烈火之舞。
“行，”科林突然說，“上馬吧。”
“上馬？”篝火之外一片烏黑，寒夜籠罩。“去哪兒？”
“回頭。”科林騎上疲累的坐騎。“希望火光引他們往前追。來吧，兄弟。”
瓊恩重新戴上手套，拉起兜帽。馬兒不願離開篝火。太陽已沒，一輪殘月撒下冰冷的銀光，照耀在險惡的前路。他不知科林有什麼打算，但或許還有機會，對此他衷心盼望。不管有什麼理由，我都不要當背誓者。
他們謹慎行進，竭盡人馬所能地沉默移動，跟隨來時的足跡，直到兩山間的隘口，一條覆冰的小溪從中流出
