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，憂心仲仲苦著臉說：“一個驟浪，就可能船底朝天，小的可擔不起風險。”
“這裡好像是老洲。”鬼見愁指指右面的大洲。
這裡距先前停泊的大洲，已遠在十里外，向下遊眺望，那座大洲隱約可見，但已看不見其他的船隻停泊。
先前最後受罰的兩艘船，已在後面五六里左右跟來了。那三艘督稅署的哨船，可能已遠在下游二十里外啦！
“對，也叫老洲或嚴家洲。”船伕說。
“那就距武穴鎮不遠啦！”
向上遊的左岸觀察，暮色蒼茫中，隱約可看到丘陵的形影，以及岸濱的模糊村落輪廓。
“趕不到了，趙爺。”船伕苦笑：“再說，武穴鎮有巡檢司，一定設有督稅署的抽分部，又得……趙爺既然能打發哨船的凶神惡煞……”
“不必冒風浪之險趕到武穴鎮了。”鬼見愁真不想再和督稅署的凶神惡然打交道，以免冒充官眷的把戲被拆穿。“泊到洲上去吧！的確不能冒風險了。”
“好的。”船伕心中一定，“洲上有民居，可到民居安頓內眷，方便些。”
船首一轉，向兩裡外的洲岸駛去。
下游的兩艘客船，似乎也有靠岸的現象。
“洲上的民居反而不安全。”鬼見愁拒絕至民居安頓內眷：“夜間水賊來來去去，沿江洲島皆是水賊的活動區；碰上幾十個水賊恰好前來嘯聚分贓，我照顧不來。在船上可以閉艙暫時藏匿防守，在民宅我難以分身照顧。”
“說得也是。”船伕點頭。
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燈球搖晃，火把畢剝，照得灘岸通明，廢竹纜制的船纜火把愈燒愈旺。
九名青衣皂靴巡捕打扮的大漢，堵住半攜在灘岸上的客船。
巡捕們腰間有銬鏈，有單刀，捆索，手中有形如戒尺，用來砍斫罪犯手臂骨的揍人鐵棒。
“人趕快出艙面來，查私貨。”艙面上的三大漢之一，嗓門像打雷：“我們是武穴巡檢司的巡捕，要查船上的人貨，快起來。”
砰然一聲大震，緊閉的艙門被踢得似要崩坍。
四名船伕衣衫不整，首先從後艙奔出，沿左右外航在的蹌奔出艙面，驚慌失措。
“公……公爺，小的是……是客……客船……”船主惶恐卑下地稟告：“沒……沒載有貨……貨物……”
“閉嘴！站到一邊去。”巡捕不耐地揮手示意：“反正得查，查明再說。”
艙門拉開，鑽出衣衫已穿妥的鬼見愁趙。
“哦！查船？”他似乎不知道發生了什麼事，“我們是……”
“不許多說，人都出來，下岸去。”巡捕禁止他多說，向後方的下搭跳板一指：“不管你是什麼人，抗命者逮捕法辦，走！”
如狼似虎，哪能分辨？地處荒僻，就算皇帝老爺光臨，出了事毀屍滅跡非常容易，皇帝的威風也產生不了威嚇作用，大不了宰掉皇帝亡命天涯，或者乘機揭竿而起．在這種地方反抗，凶多吉少。
男女老幼全被趕下灘岸，由兩名巡捕看守著，其他巡捕兩人為一組，分搜各處艙房艙底。
中艙有兩間艙房，旅客的住宿處，哪能堆積貨物？有的只是睡具行囊。
進艙房搜查的兩名巡捕，用意根本不在貨物，甚至僅瞥了雜物睡具一眼而已，並沒有動手搜查拔動。
其中一人從囊中取出一個青布小包。五指一收一抓，包內的紙囊碎裂，然後塞入船角的隱蔽處藏妥，兩人便出走艙走了，再查另一間艙房。
為首的巡捕，僅向男女旅客略加盤問，簡簡單單可看出虛應故事，並不認真，大概認為沒有多少油水可撈，所以毫不起勁。
沒有私貨
