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謝子介並不愛多管閒事，但鹿三堂叔家的不安定已經和他有關了，因此他主動道：「大娘若是願意，我也能幫幫忙。」
鹿大娘一拍腦袋，這位謝秀才可是個熱心人，不是熱心人也不會從縣裡來鹿家村就為了教大郎功課，熱心人想幫忙，她怎麼能攔著？
更何況朱氏他們是歹毒的，萬一有點什麼，人多點總是好的。
鹿大娘拉起謝子介的手，爽快道：「貴客跟我來。」
鹿瓊家門前已經圍了好幾個大娘。
都是被鹿芝託付過照顧鹿瓊的，一個個帶著兒孫使勁叩門，她們都是鹿家村鄰裡鄰裡，朱氏不好冷落太久，只能冰著臉開門。
「老姐姐們來我這兒有什麼事？」朱氏的不耐煩是從眼睛到臉上都明明白白的。
其中一個大娘一把推開朱氏：「來看看我苦命的瓊娘啊！」
她太直白，朱氏都梗了一下，還沒說什麼，一堆大娘已經推開門，硬生生往裡擠。
鹿大娘在後面，朱氏好容易攔住了鹿大娘這一家，死抵著門不想讓進去，鹿大娘急了，把謝子介往前一推：「這是貴客，我帶貴客來你家，你還敢攔？」
朱氏正要罵人，可也不知道怎麼回事，明明沒人碰到她，她居然被擠得後退，鹿大娘三人轉眼也進去了。
謝子介收回腳步，本來把朱氏擠到一邊的一個大娘察覺這邊有空隙，裡面擠了過來，謝子介不動聲色，順便讓鹿大娘放開了自己。
鹿家屋子裡一片狼藉，桌子倒了，地上還半坐著個少女，一手捂肩，紅腫的手指觸目驚心。
最前面一個大娘急喊：「瓊娘？瓊娘！」
瓊娘？
居然這樣巧！
和他幾次有緣的小姑娘，居然就是他要找的人家的子女？
謝子介驚愕，他有心多打聽些什麼，，可鹿大郎已經拉著他走到一邊，鹿大郎拍拍他，也忘了不能說別人壞話，咬牙切齒道。
「莫看了，三叔和三嬸，唉，真不是東西。」
很顯然，鹿家磋磨鹿瓊是所有人都知道的，謝子介想，而「瓊娘」的人緣不錯。
屋子裡大娘們有關切，有詢問，嘈嘈雜雜，謝子介又聽到了昨日書院前的聲音，很堅定又很柔和，應了一位大娘。
「六嬸子，我沒事。」
確認鹿瓊沒什麼大礙後，大娘們很快就出來了，有兩個不忘拉著朱氏說些什麼，朱氏坐在門邊，氣得嘴唇發白，一句話也不說。
「那是高氏第二個女兒，」回去後，鹿大娘這樣解釋。
她看出來謝子介的迷惑與好奇，直接把鹿瓊家的事全盤托出：「高氏命苦，生完瓊娘不久就去了，鹿三續弦娶了朱氏。」
鹿大娘連連嘆氣：「當初和高氏在一塊兒，鹿三也是個憨厚人，沒想到娶了朱氏後竟狠心，瓊娘可是他親閨女啊！」
她對鹿三和朱氏是明顯不喜歡的，而高氏的兩個女兒：鹿芝和鹿瓊，在高氏口中就是又聰明又細心的好孩子，做鄰裡的自然要幫忙照顧。
謝子介恍然。
他想起來兩次見到的鹿瓊。
第一次，那姑娘拿著木條對著他，滿臉害怕絕望，眼中盛著不甘，他見過很多不甘，人活不下去又偏要掙扎的時候才是這樣的表情——絕不可能是精怪或者盜賊。
那種不甘讓他放過了她。
第二次，她在書院前拿著塗了芝麻蜂蜜這些貴物的胡餅，臉上卻是缺錢少銀的困窘，他出於試探出了手。
她請他幫忙寫信，他看見了她因苦於資費和發現被騙的窘迫，他看出這姑娘只能拿出九個銅板，試探罷本來打算就此走人，沒想到居然被送了這姑娘那麼珍惜的胡餅。
這是個被生活苛刻的苦
