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“您已經猜到了？沒錯，雖然媒體一直在渲染‘連環失蹤案’，把所有的罪責都推到一個虛構的‘怪物’身上，但警局已經掌握了一些其他的線索。我們發現，這些案件的發生範圍太廣了，不像是個人或某個組織能夠做到的。我們現在認為，這是一種社會現象，每個案件都是獨立的。”
“詳細說說。”
威爾遜猶豫了一下，菲勒蒙知道，他接下來要說的事情，一定是警局的機密。
“算了，你不用說了，我知道你也有難處。”
“如果能像以前一樣，得到您的幫助就好了。”威爾遜的語氣中帶著一絲無奈。
看到菲勒蒙故意擺出一副不高興的樣子，威爾遜最終還是妥協了。
“金髮或黑髮的健康男孩，5英鎊；紅頭髮的，4英鎊；女孩，無論髮色，只要健康，都是4英鎊。這是美洲奴隸販子給出的市場價。”
菲勒蒙想起了楊院長的話，他終於明白了，那5英鎊，到底是什麼錢。
“最近，一些在愛爾蘭活動的美國奴隸販子，開始把手伸向了英國本土。我們抓捕了一個奴隸販子，並以釋放他為條件，從他那裡得到了一些情報。他說，倫敦的孤兒，是最容易出手的商品。因為他們失蹤了也不會有人在意，而且他們在長途航行中吃得很少，可以節省運輸成本，而且他們都很聽話，容易管理。”
“畜生！”菲勒蒙忍不住罵道。
“沒錯，他們就是畜生！”威爾遜也跟著罵了一句。
“抱歉，我把你帶壞了，我以後會注意的。”
威爾遜沒有笑，他嘴裡的香菸掉在了地上，火星在冰冷的地板上閃爍了幾下，便熄滅了。
“我感到很害怕，您看看這個地下室，這些孩子從小就生活在這樣的環境裡，他們的內心該是多麼的荒蕪？他們懂得什麼是愛嗎？他們將來會進入工廠，在機器的轟鳴聲中度過一生，然後死去。而他們的孩子，也會在同樣的環境中長大，一代又一代，無休無止……如果這些人進入了我們的社會，那該怎麼辦？這個世界會變成什麼樣子？我們是不是做錯了什麼？”威爾遜的聲音越來越激動，甚至有些顫抖。
這裡雖然孕育著生命，但卻是一個埋葬心靈的墳墓。
孩子們之所以睡在“棺材”裡，是因為他們已經死了。當他們離開這裡，進入社會的時候，他們會像蟬蛹蛻皮一樣，將自己的人性，永遠地留在這個“棺材”裡。
“我寧願相信‘偷孩子的人’真的存在，這樣我就可以開槍打死他，結束這一切！”
“這有什麼難的？”菲勒蒙笑著說道，“連狼人都出現了，再來一個‘怪物綁架犯’，也不奇怪。”
菲勒蒙和威爾遜相視一笑，笑聲在地下室裡迴盪，最終消失在黑暗中。
……
離開孤兒院後，菲勒蒙便踏上了回家的路。
他已經沒有理由繼續調查下去了。如果威爾遜說的是真的，那麼報童的失蹤，雖然令人惋惜，但他已經無能為力了。他只能相信警局和軍隊，希望他們能儘快找到那些失蹤的孩子。
菲勒蒙閉上眼睛，腦海中浮現出報童被裝進麻袋，塞進貨船底艙的畫面。他那瘦弱的身體，隨著海浪的起伏而搖擺，彷彿一片即將凋零的樹葉。
他不敢再想下去了，他真的不擅長尋找失蹤的人。
菲勒蒙抬起頭，發現太陽已經快要落山了。
倫敦的冬天，總是晝短夜長。
高聳的建築，將夕陽拉得格外長，下午三四點鐘，整個城市就籠罩在陰影之中。
菲勒蒙加快了腳步，他知道，天黑之後的東區，將會變成另一個世界，而他這個行動不便的老人，絕對不會受到歡迎。
就在他步履蹣跚
