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“王爺，左宗棠仿效美國，稱總統，改官制，開議會，共和國體，多多少少與此相似，若真給他這般走下去，這臺灣難免有一天真會成為大明眼皮子底下的一顆硬釘子呀。”
發表感慨的是東軍參謀部的年輕參謀秦自忠，此人的經歷可非比尋常。他出身於上海一商人家庭，20歲時參加了當時的淮軍，在胡雪參手下當兵，因他有些文化，又作戰英勇，故很快便被提拔為了排長。
後來黃浦軍官學堂成立之時，秦自忠又被選為第一批的學員，畢業之後，因受戈登的欣賞，被推薦給了曾紀澤，曾紀澤在考察其人之後，又破格讓復旦公學堂招他入學，並加入為軍官們特別開設的高階班進修。
由於復旦公學堂在曾紀澤的建議下，採用的是更為先進的學分制教學，這秦自忠天資聰慧，又十分勤奮刻苦，故在一年半的時間內就已修完所有學分，提前一年半從公學畢業。成為擁有兩所名校畢業證的雙料人才。
不久之前，曾紀澤便將這位戈登十分推薦的人才調入了他的參謀部，成為一名東軍最高統帥部的高階參謀。
曾紀澤笑了一笑，道：“各國的國體，必須與各國的國情相適應，方才能起到良性的作用。臺灣比大陸還要落後保守，根本沒有美國那種國體生存發展的土壤，左宗棠心血來潮大學美國，到最後必是搬起石頭砸自己的腳。”
秦自忠卻有自己的看法，他道：“秦之商鞅變法，國內守舊勢力反對激烈，但秦王以過人之魄力與權威，強行推動變法實施，最終才能使秦國國力劇增，為掃滅六國打下了基礎。由此可見，所謂變法，並非必要天時、地利、人和一應俱全才能成功，關鍵還要看領袖之氣魄與決心。左宗棠雖是大明之敵人，但卻不得不承認他是一個極有魄力的領導者，他這開創般的變革，未必就不能成功。”
曾紀澤熟知那一百年間的變革滄桑，他深知變革之難在於尺寸之把握，有時需要激烈之手段，有時卻需要溫和之改良，不知時勢，太急太緩，都很可難將改革送進墳墓。
需知改革如想成功，除了領導者必要有過人的見識與不凡的魄力之外，還要有一雙能看清時機的慧眼。所以，左宗棠的所謂改革，在曾紀澤看來，雖然進步，但卻是十分的幼稚。而且，還很虛偽。
“先不論他在臺灣搞變法的土壤是否適合，單看他那些改革的條款，你真以為美國的國體就是那樣的嗎？哼，大總統，名字倒聽著親切，但與皇帝又有什麼區別呢。”曾紀澤一眼看穿了那所謂中華共和國的體質。
秦自忠疑惑頓生，將那份報紙重新拾起，翻來覆去看了又看，猛然間有一種看穿騙局的震驚，道：“左宗棠的改革裡稱大總統實行終身制，前任總統退位，可選定或在生前立遺囑，指定後任總統。而那什麼議會，除了提點議案之外，對大總統沒有任何制約的權力。原來如此啊，那這大總統與皇帝又有什麼區別呢，不過是換了個叫法而已。”
曾紀澤不屑道：“自古以來，又有哪一個當權者願意放下自己的權力呢？左宗棠又不是什麼聖人，況且就算是聖人，只怕也抵不得權力的誘惑，在權位面前，他左宗棠也只不過是一個野心勃勃之輩而已。”
秦自忠嘆了一聲，心中似有什麼隱言，卻又不敢說出來。
曾紀澤猜得到他心中在想什麼，卻也不點破，道：“左宗棠他愛折騰就讓他折騰去吧，有臺灣這個心腹大患，也正好給了本王一個發展海軍的好藉口。否則朝廷在那幫堅持陸戰制勝之輩的阻撓下，怕不會撥一個子兒讓本王建海軍。”
提及海軍，秦自忠臉色轉喜，道：“差點忘了稟奏王爺，上海船舶製造局自行仿造的第一艘小火輪已經成功，計劃明天於海上試航，韓殿甲大人請王爺明天能夠抽出時間參加試航禮。”
當年的船舶制
