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西楚孝欽帝一行人在衛尉治下禁衛軍殘部和廣元王的一干近侍的護送之下，倍道而進奔逸絕塵。
在南燕慕容煜臨朝明光殿、君臨天下的時分，終於堪堪逃亡出了西城門，與屯兵廬陽西郊的五萬西南軍匯合。
肆虐一夜的風雪初歇，天色未明，尚在休憩中的大軍突然受命，匆匆拔營，未及收拾的鍋釜、械甲、糧草散落一地。
五萬大軍沿著經久失修的馬道艱難跋涉。破曉時分，廬陽城已經被遠遠甩在了身後，前方的渭河依稀可見。晨陽照耀下，積雪融化，道路越發泥濘難行。
半宿拼殺、一夜疾奔，倉惶逃出皇宮的眾人已是人困馬乏、精疲力竭。
衛尉的坐騎突陷泥坑，失了前蹄，嘶鳴著跪倒下來。護駕時身受重傷的衛尉跌落馬前，胸口傷口迸裂，血流不止。
一路被顛得連連嘔吐的孝欽帝正拿帕子擦拭著嘴角，見大軍停步，從車輦內探出頭來，厲聲問道：“怎麼回事？為何停下了？快跑啊！”
廣元王騎馬近前，並不下馬，冷聲稟報：“啟稟陛下，馬道失修，加之積雪融化，泥濘難行。方才有馬失蹄，衛尉大人落馬，劍傷迸裂，性命垂危。醫正正在檢視。”
孝欽帝怒道：“馬道失修？馬道怎麼會失修？民曹尚書何在？”
“臣在。”年過六旬的民曹尚書在侍衛的攙扶下顫巍巍地跪倒在皇帝的駕輦前，惶恐不安，連花白的長鬚都隨身體在微微顫抖。
“朕問你，為何馬道會失修？每年撥給民曹的銀子你都花去了哪裡！”西楚皇帝雷霆震怒。
“這、這……”民曹尚書吞吞吐吐難以作答，心下暗念，每年奉命建造行宮、獵場等遊玩享樂之所，朝廷撥下的銀子都不夠花的，哪裡還有餘資補葺這城外馬道？以前通商繁榮之時，這馬道作為商路的一環，多由來往商賈和當地富紳捐資修繕維持，如今閉關鎖國幾載，商路不通，百姓貧乏，馬道自然是無人問津，逐漸就荒廢了。
“這可叫我如何作答呀？”民曹尚書暗暗叫苦不迭，正在發愁間，突然瞄到了不遠處的治粟內史，心念電轉，答道：“陛下容稟，度支每年撥給我民曹的銀子筆筆都有出入記賬，朝廷交代的工事我等也是兢兢業業從不敢有絲毫怠慢。銀資不夠修繕城外馬道，曾也多次向度支反饋，可是從未得到解決。沒有銀子，微臣也是巧婦難為無米之炊啊！”
民曹尚書涕淚縱橫地磕頭在地，繼續道：“望陛下明鑑……這些年除了完成朝廷交代的工事以外，臣親自巡查民間堤壩、河道、官驛、馬道……遇到需要緊急修繕，而度支遲遲不撥款的工事，那可都是微臣及手下官吏，掏空家底給墊上的……怎奈何民曹眾人勢單力薄錢糧有限，實難面面俱到……”
“皇上若是不信，可以調查打聽，我民曹上上下下大小官吏，誰家尚有餘財啊！”跪伏在地的民曹尚書頓首觸地哭得撕心裂肺字字泣血。
“對了！那度支之首的治粟內史，向來與叛臣陳祁老賊往來甚密，度支屢屢剋扣我民曹撥款，誰知是不是他的指使，誰知他又包藏了什麼禍心，萬望陛下明察！明察啊！”民曹尚書手指著治粟內史，聲淚俱下義憤填膺地說著。
“老匹夫，你血口噴人！”治粟內史見民曹尚書將皇帝的怒火引到自己頭上，矛頭直指自己治下的度支，本就因與太尉陳祁頗有私交而恐招猜測，一路都處在惴惴不安中……此刻聽得民曹尚書所言，瞬間惱羞成怒，拔劍便要傷人。
被廣元王周瞻眼明手快一馬鞭擊落了手中長劍，震得他手掌虎口迸裂，鮮血淋漓。
“父皇！”西楚太子趙子淵見狀一躍下馬，跪倒在西楚皇帝車輦前，勸阻道，“父皇，後有追兵，現下不是審查盤問追責的時機。再則，今日能跟隨父皇到此的眾臣皆是捨棄了田宅家小的
