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住持滿臉狐疑地抬起頭。

&ldo;三年之內就會死?真是不吉利，那裡的坡度的確很陡。&rdo;

&ldo;我還聽說和寺廟一樣，只要舔那裡的泥土，或是假裝舔過，就可以躲過一劫。&rdo;

&ldo;沒錯，關於寺廟的確有這種說法，但在石階的坡道上怎麼舔土?這不是很奇怪嗎?&rdo;

聽住持這麼一說，的確如此。如果坡道很陡，在那裡跌倒受了重傷，還情有可原……。

&ldo;啊，找到了，找到了。&rdo;

住持輕聲叫了一句，快速地看著書上的內容。

&ldo;……看上面寫的內容，名字的由來好像並沒有很不吉利。&rdo;

書上寫著，京都的三年坂是東山八坂之一。因為是大同三年(八〇八年)開闢的道路，所以取了這個名字。沿著三年坂往下走，是一個比較小型的坡道，叫&ldo;二年坂&rdo;。住持好像念經般繼續說：

&ldo;在三年坂跌倒受傷，會讓人在三年內翹辮子。……這麼說，二年坂必須是在兩年內翹辮子的陡坡。但我去過那裡好幾次，二年坂並沒有很陡。先是三年坂，後面的坡道比較小，所以才叫二年坂吧。&rdo;

大同三年建造的坡道，所以叫三年坂，比三年坂規模小，所以叫二年坂……。

實之有點失望。這麼說，也有五年坂和四年坂嗎?

&ldo;這點我就不知道了，好像沒聽說過五年坂的名字。&rdo;

住持又拿起另一本書翻閱著。

&ldo;啊，這裡有不同的解釋，是解釋剛才我說的產寧坂。&rdo;

那本書上說，以前那裡有一座泰產寺，三年坂是通往寺院的路，石階兩側是門前町，有許多商店。

&ldo;所以是祈求平安分娩的寺院嗎?&rdo;

&ldo;應該是，還有一座子安塔。在爬坡的時候，祈求分娩安泰、安寧，最後來到寺院。我認為這種說法比較具有真實性。&rdo;

也就是說，原本叫產寧坂(san-nei-zaka)的坡道，因為誤傳，變成了&ldo;三年坂&rdo;(san-nen-zaka)，之後才牽強附會地用年號解釋名字的來由。住持解釋說：

&ldo;地名可以長久流傳，有時，地名中隱藏著如今已經不為人知的真相。京都的三年坂這個名字背後，也隱藏著以前這裡曾經有過香火鼎盛的寺廟這個事實，我認為這樣的解釋比較合理。&rdo;

地名中隱藏著被埋沒的真相。

這種想法令實之感到印象深刻。

那天晚上，實之沒有洗澡，擦完燈罩後，立刻坐在書桌前。放學後，已經做了四個小時的勞力工作，身體感到很疲憊，睡魔不時出現。不久之後，就要決定到底升學還是就職。應該不得不就職吧。

哥哥死後，實之一開始只是基於習慣開啟習題集，但翻開哥哥留給他的參考書後，感覺和以前完全不同，他決定在中學畢業之前就準備入學考試。

他在抵抗睡魔的同時，把參考書上的物理公式抄在筆記本上，注意力漸漸集中，不一會兒，鉛筆在紙上沙沙地寫著，忘記了時間。

晚上十一點左右，有什麼東西打在只開啟一扇的雨窗(註：日式房子在窗戶和落地窗外裝的密閉鐵窗，用來擋雨和防盜)上，發出咚的聲響。草皮外是低矮的樹籬，再外面是一條小路。

實之起身往外一看，發現是渡部身穿白色浴衣站在樹籬外高舉雙手。他右手拿著包裹，