第280章 很久很久以後 (第3/4頁)
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“這個嘛，這一塊的示數已經衝到表頂了，”韋伯答道，“要麼是儀表卡住了，不然就是完全充滿了。”
“行，反正再過一會我們就會知道答案。”羅德里格茲博士離開了控制檯，走回氣閘艙門邊自己放著的工具箱旁，“儘管我很期待有一天能全面探索這個洞穴，可我們今天還有其他職責需要履行。我們把那些電池全部收集過來連線起來吧。”
花了一點時間，不過不久之後他們就連線起了八塊魔能電池準備就緒。羅德里格茲博士把電池的導線接入一個小盒子，連線穩固後盒子瞬間點亮。“我們大機率只有幾分鐘的執行時間，”他接著說道，“不過完成這件事應該足夠了。”
羅德里格茲博士撥動開關，小盒子與洞穴壁之間的空中便浮現出一個外觀類似巨大視窗的景象。斑斕色彩在視窗內攪動了片刻，然後出現了一段以雙語顯示的文字：連線已建立。
片刻過後投影的畫面變成了某間控制室內聚集在一個控制檯周圍的一群面孔。有幾張面孔是這幾位宇航員們認識的熟人：最近剛剛晉升為NASA總負責人，深色面板的臉上半繃著微笑的文卡特·卡波爾博士；如今已從美國海軍與航天員大隊退役，擔任此次任務載具通訊的梅麗莎·劉易斯上尉；最後還有那位作為首位火星人永載史冊的馬克·沃特尼。可是畫面上的人群當中也有些面孔他們叫不上名字。
其實，要說得確切一點的話，應該是人類當中；畫面中另有五位並非人類，而那幾張面孔只要是看過新聞或者讀過NASA報告的人都能立馬一眼認出，其中就包括那張鬈曲的金髮之下忽閃著一雙緊張的紫灰色大眼的粉色面龐。
然而這卻是他們三位第一次實時與那些外星小馬們見面。
“任務控制，”羅德里格茲博士說道，“Ares Ⅳ呼叫，通訊檢查。”
“收到了Ares Ⅳ，”劉易斯答道，“我們也看得到你們。”
“洞穴那邊有什麼好訊息嗎，博士？”馬克·沃特尼打斷道，“我們這邊有隻小馬等得都快要爆炸了。”
“是好訊息，沃特尼博士。”羅德里格茲博士畢恭畢敬道，“初步勘探的結果表明洞穴內環境仍可繼續自持，並且能夠支援今後的任務。植物也都還存活，雖然稱不上茂盛，但是仍然足夠健康。”深吸一口氣，他最後補充道，“我宣佈救贖基地可以投入使用。”
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任務控制中心爆發出響徹雲霄的歡呼，而最響亮的莫過於那隻無人能敵的金鬢粉色小馬，蹦蹦跳跳打著轉跳起舞雀躍狂歡。
接下來的五十日裡還有大量的工作要做：搬運四十塊由馬國指導監督在地球上製造的嶄新魔能電池進場，在洞穴更深處種植新一批作物，補充透過簡易大氣控制系統流失的水分，並在此部署一套專門設計的大氣調節器取代該系統，然後——在本次任務的最後——安裝“魔鏡”。“魔鏡”的設計完全在地球上完成（並且還特意選擇了與擾亂分子的維生系統水晶大不相同的工作原理），構成了傳送門系統的一端，讓今後的新一代宇航員們僅邁出一步就能在星球之間穿行。在這項工作結束之後，洞穴就會成為救贖基地，火星上的首個永久基地，同時更是未來Ares計劃之後所有火星探索遠征工作的起點。
當然，要藉助“魔鏡”往另一方向穿梭需要耗費電池充能數週乃至數月積累的能量，因此Ares Ⅳ仍然會搭載Hermes返回地球……不過他們還會使用落地時搭乘的同一艘全新設計，同時取代了MAV與MDV角色的MSS（火星運載系統）發射入軌。其設計藉助於小馬維生系統水晶的某個改型向飛船輸送燃料與氧化劑——三重冗餘的水晶之間相隔很遠，同時也遠離反應腔體——這一新設計從根本上革除了
