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老夫人的永壽堂位於府中東南。
日照充足，佔地頗大。
院中多植石榴和柿樹，寓意子孫滿堂，如願如意。
此刻日薄西山，殘陽撒下一片赤橙光華，好似自上而下鍍了一層金。
堂外廊下立著兩個穿錦褂的婆子，還有三四個年歲不大的婢子圍著角落的肥貓兒逗弄。
說是逗弄，倒不如說伺候主子似的陪玩。
瞧見老夫人身邊的大丫鬟領著位嬌俏姑娘走來，兩個婆子不由上下打量她。
領路丫鬟叫秋畫，返身看向蘇檀：“你且隨我來。
“是。”
甫邁上臺階，便聽到屋裡笑聲盈盈。
年輕小姐說話逗趣的聲音，沉穩婦人的嗓音，還有老人醇厚從容的笑。
主屋門檻高，裙裾一掃而過，窸窸窣窣。
濃而不嗆的檀香味撲面而來。
蘇檀微微垂首跟隨秋畫的腳步，目不斜視。
滿屋子繁簡相宜，典雅秀麗的陳設擺件從餘光之中掠過。
隨著兩人入內，方才眾人談笑的音調漸低。
秋畫上前回話：“老夫人、夫人，念棠喚來了。”
蘇檀隨即跪下行正禮，不卑不亢道：“念棠拜見老夫人、夫人。”
一時間，數道視線“嗖嗖”落於她身上。
蘇檀雖屈膝跪下，沒抬頭也能感覺到。
頭頂正前方傳來揭開茶盞的聲響，杯蓋輕拂三下杯口，便是飲者三點頭，也算聞香品茗。
老夫人咂了一口，悠悠道：“今年的君山銀針澀得很，到底是蠻煙瘴霧之地生出來的，難以入喉。”
說罷，隨手將茶盞擱到一旁，底託碰上桌案，發出“砰”的刺耳聲。
隨即崔氏轉頭對婢女斥責道：“上不得檯面的茶，以後就甭往上端了。”
這是對見禮充耳不聞，要蘇檀繼續跪。
出身蠻煙瘴霧之地，上不得檯面，老太太和沈母對她可謂是極其瞧不順眼。
眾人好整以暇，看熱鬧。
蘇檀心頭悒悒，面上卻不顯，仍舊保持應有的行禮姿態，拔高音調。
“念棠拜見老夫人、夫人。”
禮不過三，她又沒犯錯。
但她也知道，沈修妄打罰了老夫人院裡的孫嬤嬤和小廝。
這口氣得從她身上出了。
她若恭敬，這口氣出的便順暢些。
她若不恭敬，這口氣怕是一直都出不夠。
伺候的丫鬟重新奉上新茶，眾人細細品完。
如此僵持半晌，蘇檀一對膝蓋跪得漲疼，腰背依舊沒晃動半分。
老夫人方才放下茶盞，垂眼發話。
“頭抬起來，我瞧瞧。”
“是。”
蘇檀垂首許久，總算能端正頸項。
滿屋子的人打量她，她亦淡然將眾人的面容神色收入眼中。
上首的老夫人兩鬢斑白，精神矍鑠。
坐於金絲楠木祥雲紋圈椅中，後面是一架如意八寶大座屏。
老夫人右手邊是一位氣質雍容的美婦，眉眼間彰顯氣度，便是沈修妄的母親崔氏。
崔氏臉色無甚異樣，下巴微抬，攥進掌心的帕子皺了兩分。
是厭惡她的。
美婦下首依次坐著三位妙齡小姐，粉裙嬌憨可人，白裙清麗脫俗，綠裙小家碧玉。
應當就是三位客居的表小姐。
望向她的神態各異，年紀輕還有些藏不住心性。
老夫人左手邊是一位面如冠玉，眸似點漆的少年郎，清瘦一副身子骨，書卷氣濃得很。
瞧著尚未及冠。
