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“你最好聽仔細，”埃蒂附和道。“他從來就是天不怕地不怕，布萊因。他們叫他薊犁的瘋狗可不是沒道理的。”
過了許久，布萊因問道：“他們真的這樣叫你嗎，斯蒂文之子羅蘭？”
“也許吧。”羅蘭道，仍舊平靜地踩在半空中，腳下就是荒蕪的山巒。
“你不讓我猜謎語對你又有什麼好處？”此刻布萊因聽上去就像個生悶氣的孩子，獲准熬夜可熬得太晚早過了正常的睡覺時間。
“我並沒有說我們不會給你猜謎語。”羅蘭說。
“沒有嗎？”布萊因聽上去很困惑。“我不明白了，但是聲音對照分析顯示語篇合理。請解釋。”
“你說你現在就要猜謎，”槍俠回答。“我拒絕的是這點。你太急躁了，這讓你很不得體。”
“我還是不明白。”
“你太粗魯了。現在明不明白？”
布萊因半天沒吭氣，彷彿陷入了沉思中。除了無知、忽視與盲目崇拜，這臺電腦已經很久沒有經歷人類的反應了。即使它曾經見識過純粹的人類勇氣，那肯定也是多年以前了。最後，它終於開口說：“如果剛才我的言辭讓你覺得粗魯，我道歉。”
“接受道歉，布萊因。但是還有一個更大的問題。”
“請解釋。”
“恢復牆壁，我就告訴你。”羅蘭坐了下來，彷彿進一步的爭執——或者迫在眉睫的死亡——都沒有任何可能。
布萊因滿足了他的要求，牆壁重新恢復顏色，再次遮住了腳下噩夢般的景色。路線圖上的行駛位置此時已經接近標為坎得爾頓的地方。
“好吧，”羅蘭說。“粗魯可以原諒，布萊因；大人從小就這樣教我，從未改變，但是愚蠢並不能原諒。”
“我怎麼愚蠢了，薊犁的羅蘭？”布萊因輕柔的話音裡透出不祥，讓蘇珊娜突然想到趴在老鼠洞口的貓，綠眼閃閃發光，尾巴前後搖擺。
“我們有你想要的東西，”羅蘭說，“但是如果我們給了你，所能得到的回報就只有死亡。這可非常愚蠢。”
布萊因又想了好長一陣，然後說：“你說得對，薊犁的羅蘭。但是並不能保證你們謎語的質量。我可不會拿你們的性命報答你們糟糕的謎語。”
羅蘭點點頭。“我瞭解，布萊因。現在你仔細聽好了，我曾經也對我的朋友提起過，我小時候在薊犁領地的時候，每年都有七個節日——冬日、翻土、春耕、仲夏、滿土、收割和年終。每個節日猜謎都是重要的活動，但是翻土節和滿土節上猜謎是最重要的活動，因為大家相信謎語會預示收成的好壞。”
“這絕對是迷信，沒有任何事實基礎，”布萊因說。“這可讓我有些生氣。”
“當然是迷信，”羅蘭表示同意，“但是如果我告訴你謎語的預示總是很準，你肯定會驚訝的。比如說，聽聽這個謎語，布萊因：祖母與穀倉有什麼不一樣？”
“這條謎語很老了，而且也沒什麼意思，”布萊因回答，但他聽上去很開心，終於又有謎題可以解了。“一個是血親，另一個是糧倉。語音巧合而已①『注：這則謎語利用的是語音的巧合，血親（born kin）與糧倉（…bin）正好是子音互調。』。另一則相似的謎語，在紐約領地的人裡相當流行：貓和複雜句之間有什麼不一樣？”
傑克脫口而出。“我們的英語老師這學期剛剛跟我們說過：貓的爪尖是指甲，複雜句的末尾是句號②『注：原文是“A cat has claws at the end of its paws，and a plex sentence has a pause at the end of its clause”。利用的仍然是關鍵單詞的子音互調。』。”
