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與德意志第二帝國和納粹德國一樣，日本帝國也是世界強國的光環中倒下的。1945年8月15日，日本放送協會播放天皇宣讀的《終戰詔書》，大川周明也在歌吟：&ldo;夏天的太陽，光芒萬丈，/我們卻吃了敗仗！&rdo;興也勃，亡也忽。此刻，離明治天皇登基，還不到八十年。
&ldo;日本的幸福&rdo;
1853年7月，海軍準將佩裡率領四艘美國軍艦駛抵浦賀港，要求日本開港通商。一首當年流行的詼諧短歌這樣詠唱當時的局勢：&ldo;四隻蒸汽船，驚醒太平夢！&rdo;美軍一槍沒放，日本人滴血未流，美日雙方就在1854年3月簽訂了《日美親善條約》，日本對美開放下田、箱館。鎖國二百年的幕府開港了。
這是日本歷史的一個轉折點。
60多年後，教育家小原國芳在他的名作《教育改造論》中寫道：
當外國&ldo;輪船&rdo;來到浦賀時，全國武士為之震驚。然而那是日本的幸福。倘使外國輪船現在才來，也許日本已經成了中國或朝鮮的屬國了。如果輪船是在天文年間來到，現今的日本或許比當前更強大。
天文年間（1532-1555），大約距黑船來航三百年。小原國芳這段話之於日本，幾如某個華人這樣說中國，鴉片戰爭要是在嘉靖年間爆發就好了。
畢竟，對日本而言，伴隨著國門開啟而來的，是不情不願簽署的一系列條約。1856年締結《日美友好通商條約》和《貿易章程》。此後又相繼與荷蘭、俄羅斯、英國、法國簽訂條約。和中國有所不同的是，日本並非是多次捱打之後才簽約、開放、改良。遭遇挫折的日本，嘗試著適應新形勢，以免重蹈清帝國的覆轍。1858年，幕府老中堀田正睦說：&ldo;中國拘泥於古法，日本應在未敗前學到西洋之法。&rdo;1860年，橫井小楠在《國是三論》裡提出&ldo;富國強兵抗禦外侮&rdo;。
面對前所未有的變局，幕府採取了一系列措施積極因應。佩裡是7月來航，9月，幕府就撤消了禁止建造大型船舶的命令，10月又決定向荷蘭購買軍艦。1856年，水戶藩命令，包括家老之子在內，一律練習槍戰。1861年建立洋式的長崎造船所。1865年設橫濱制鐵所……
進入明治維新時代，日本更是戮力富國強兵。1868年，《五條誓文》聲言&ldo;欲行我國前所未有之變革&rdo;；天皇詔書宣稱&ldo;欲開拓萬裡波濤，布國威於四方&rdo;。日本朝野夢想著帝國崛起於亞洲的東方，成為一等強國。兵部省在1870年提出，日本&ldo;需要一支裝備精良的海軍，且要超過英國&rdo;……思想家福澤諭吉則期待著&ldo;在遙遠的東洋建立一個新的文明國家，形成東有日本，西有英國，彼此相對互不落後的局面……&rdo;
為了國家富強，日本人當年想過的法子，可謂五花八門，正的、邪的，靠譜的、離奇的，什麼都有。
二葉亭四迷（1864-1909）是位小說家，他看到&ldo;俄國以蒲鹽為根據地，變旅順為軍港，又租借了馬山浦&rdo;，憂心如焚，擔心&ldo;如此下去日本將會滅亡&rdo;。怎麼辦呢？他支了一招：輸出妓女。因為妓女們所到之處，&ldo;日本的商品就可隨之而推銷，日本的地盤亦可得到鞏固&rdo;。
也許，今天的人們會覺得二葉亭四迷這個主意登不了大雅之堂，但也由此可見當時日本人希望強國的那股子急切勁。從推行現代教育、派遣留學生、組建近代軍隊、高薪聘請外籍教師，到開辦工廠、引進科學技術，等等，無
