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他口中的&ldo;老頭子&rdo;，其實是他的父親，繼父。張競生於四川北部的一個小村，生父在他十一歲的時候得肝病死了，不久母親就帶著他改嫁給一個鄰村的男人，這個男人很老實巴交，是個傳統的農民，大他母親整整十六歲。繼父待他母親很好，待他也很好，就像親生兒子一樣，並且時常以他幾十年的經驗提點他。十四歲那年，張競正讀初二，母親又因病去世，本來以為繼父不會要他了，但是繼父什麼也沒有說，依然下地上坡幹活供他讀書，從初中到高中，再從高中到大學。張競對他尊敬得很，打定主意以後找了工作要好好孝順他。
但是眼看大學就要畢業，他也早就四處奔波著去聯絡工作，可是天不遂人願，他總是四處碰壁，原因是他xx理工學院這塊敲門磚太普通了，而別人企業的門檻又高，他自然是敲不開別人的門。為此他鬱悶得很，老父又隔三差五就打電話來問，他是又慚愧又內疚。現在他繼父已經快六十了，而他不但不能扛起家中的擔子，更讓老父不時操心掛念，這讓他感到很不孝。
回到久違的校園，張競感慨萬千。學校和社會畢竟是有天壤之別的。老師的話和上屆師兄師姐的話果然是至理名言。他吸了一口氣，徑直來到學院的綜合食堂。之所以要來食堂，是因為在離開學校之前，他要謝一個人。
因為家裡十分貧困，當初進校的時候，學校就安排他在學生食堂裡面勤工儉學，每天跟著食堂裡的師傅們一起吃飯。張競性格開朗好動，做事又勤快，和師傅們很談得來。一個叫趙樹紅的女師傅和他的年紀相當，和他十分有共同語言，因此兩個人十分親密。見張競有時候勤快得過了頭，掃地抹桌子搶著幹，累得滿頭大汗，趙樹紅就有些心疼，好言勸他應該適當偷些懶，不要事事都爭著幹。張競對她極為感激，見趙樹紅年齡比他大些，乾脆就認她做了乾姐姐。這個乾姐姐還真是把他當成弟弟一樣看待，對他好得沒法說。二人這麼親密，弄得趙樹紅的男朋友‐‐一個小混混頭目，嫉妒得揚言要來&ldo;修理&rdo;張競。張競也不是怕事的主兒，自然不去理會他，依然和他的乾姐姐坦然相處。現在他就要離開這個學校，自然要去和他的乾姐姐說上一聲，並送她一個紀念物。
往往在這個時間段，食堂的師傅們都在準備中午的餐點，相對比較忙。但是他們看見張競走了進來，都向他打招呼。張競邊含笑和他們招呼，邊從褲袋裡摸出香菸，一個個散煙。其實他是不抽菸的，只不過煙這個東西對於拉近雙方的距離十分有效，他也買了一些隨身攜帶。
找到炊事班班長，寒暄一陣，張競就說明瞭來意。班長一聽，就拍著他的肩說：&ldo;小張呀，你不知道，樹紅有好幾天沒有到這裡來了。&rdo;張競一愣：&ldo;以往樹紅姐從來沒有曠班的現象呀？&rdo;班長點了點頭：&ldo;是呀！我們也正奇怪呢。不過食堂裡忙都忙不過來，我們也抽不出時間去看她。&rdo;張競點了點頭，又閒聊一陣，就離開了食堂。
在校園裡漫無目的地走著，看著周圍學弟學妹慵懶的身影，他就好像看見了以前的自己。正澀然發笑的時候，他根本沒有注意到斜地裡穿出來一個人來。他們兩個顯然都沒有把精力放在走路上，很自然地撞在了一起。張競人高馬大，那個人卻十分瘦弱，因此那個人一個趔趄，坐倒在地。
&ldo;媽個x！你他媽沒長眼呀！&rdo;那人破口大罵。本來張競略帶歉然地伸手想要拉他起來，聽了那人這麼一說，他反倒縮回了手，好整以暇地看著他。只見這個瘦小的傢伙，滿頭棕毛，嘴唇揚起，一副刁樣，眼神也是極橫，就連左耳上不知是銀是鋁的耳環，看起來也是不可一世。這個人乍一看就知道是一個社會青年，一個小混混。張競向來對這種人不感冒，
