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靈柩即將啟程歸葬時，申時行等上疏請派員護送。萬曆照準，派太僕少卿於鯨、錦衣衛指揮僉事曹應奎護送回江陵。七十老母趙太夫人也坐驛車回去。
這是嘉靖以來唯一死於任上的首輔，死後仍威儀赫赫。
一支浩大的隊伍緩緩南行，隨行人員共乘坐了70條船，使用船伕馬夫等3000餘人，船隊迤邐十餘裡。
&ldo;必然不得生還&rdo;，真是一語成讖啊。
‐‐江陵青山，此生永無得見！
世事輪轉如流水。誰也料不到，張居正屍骨未寒，身後就驟起一場又一場是非。
歷史的走向，開始詭密地轉彎。
所有的問題都因人事問題而起。張居正生前推薦的人當中，入閣的潘晟，是大有來頭的。此人是張居正中進士時的座主，兩度出任禮部尚書，是個老奸巨猾的官僚。為人庸碌且不廉，兩次都是被劾罷職的，此時正在浙江新昌老家閒住。
在內閣裡安插潘晟，是馮保為應變而走的一步棋。他見張居正不行了，想在內閣預留後路。內閣是他權力地位的一個支撐，不能因張居正的離去，就失去這一面的力量。
潘晟入閣，從資望上確實勉強，但馮保極力慫恿病中的張居正向皇上推薦。估計張居正開始亦是猶豫，在臨死前兩天的半昏迷狀態中，才拗不過，考慮到馮保的因素，只得照辦。所以，這個推薦顯得異常的倉促。
馮保是個只有小聰明的人，獨自玩大的場面，經常要出敗招。張居正的存在使他在萬曆的頭十年安穩如山，權力幻覺讓他看不到這一點，以為今後剩下自己也是一樣。
這個極不明智的推薦，引發了張居正身後的一場政爭，其勢頭兇猛，最後發展到馮保完全控制不了的地步。
張居正死後，將升為首輔的，是現在的次輔張四維，馮保不去拉攏張四維，卻要安插一個官聲並不好的潘晟做內應，不知是出於什麼考慮。也許，他還想玩一玩高拱下臺的那場戲，打下一個，再提起來一個，以顯示自己的權勢，並保證新來者永遠感恩戴德。
這樣想，當然也可以，但所選非人。潘晟哪裡能比得上張居正的百分之幾？
也活該這位潘晟倒黴，按他的資格入閣後要排在申時行的前面，這就一下觸犯了兩個現任閣臣的利益。
張、申兩位，既然能進得了閣，政治頭腦自然都不一般，立刻看出馮保向內閣安插親信的用意，兩人迅速結成新的同盟。張四維深知申時行以屈居於潘晟之下為恥，便鼓動申一起向言官吹風，要把潘晟這個不要臉的拒之門外。
六月二十三日，也就是張居正死後第三天，御史雷士楨首先聞風而動，上疏彈劾潘晟穢跡昭彰，不足以委以重任，請皇上收回成命。
萬曆接到奏疏後，有點犯難，考慮到不能元輔剛走就否定其遺疏，便下詔駁回，說過去的事就別再提了。
但言官是早已準備好的，第二天，給事中張鼎思、王繼光、孫瑋、牛惟柄、御史魏允貞、王國等人接連開火，形成了巨大聲勢，
那邊潘晟已經離開原籍就道，來上任了。在半路聽說訊息，知道這批言官的後臺一定很硬，便很知趣，連忙按被參的慣例上疏請辭，停在杭州待命。
張四維不容他喘息，立刻擬旨：&ldo;放之歸！&rdo;
萬曆拿到擬票，感覺到不大好駁回，只好同意了。
潘晟入閣拜相的美夢剛開個頭，在杭州就收到&ldo;著以新銜致仕&rdo;的詔旨。
萬曆這是給了他一點面子，退休待遇提到輔臣級了，但對潘晟來說，則是奇恥大辱‐‐被人當猴耍了一通。天下皆知，顏面何在，只能垂頭喪氣地折返新昌。
