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張居正摸透了李貴妃意欲出頭的心理,他提議,陳皇后與李貴妃不僅可以同升太后,而且都可加徽號。
這當然是違背祖制的,但他料定李貴妃不可能推辭,便將此事做為結好宮闈的重要步驟,極力促成。
他吩咐禮部:&ldo;既同為太后,多二字何妨。&rdo;如此,把一個可能會引起軒然大波的舉措,輕鬆帶過。吏部侍郎王希烈立即照辦,於是&ldo;兩宮並尊&rdo;(《國榷》)。陳皇后稱&ldo;仁聖太后&rdo;,李貴妃稱&ldo;慈聖太后&rdo;。後來沈德符論及此事,說張居正這樣做,是&ldo;內諂慈聖,以為固權也&rdo;(《萬曆野獲編》)。
在今人看來,兩個字也許一錢不值。但在古代禮法等級社會,名號卻是性命攸關。甚至迄今餘韻尚在,否則流行詞彙中何來&ldo;正廳級待遇&rdo;、&ldo;國家一級作家&rdo;之類的說法?我們也未必就能笑古人愚執。
兩個字換來了李太后對張居正執政的無條件支援。在當時,挾高拱被強力驅逐的威勢,這個違制的動作竟沒有遇到什麼抵抗。稱得上是明朝一次成功的&ldo;別針換別墅&rdo;的案例。
李太后終於正了名,在地位上與陳太后平起平坐,再不必像過去那樣,每日向皇后請安了。其心情之愜意,可以想像。
投桃抱李,她對自己孃家的人也就比較約束,不讓他們給外廷的工作添亂。孃家人或子弟如有請求加官進爵的,她就讓他們把過去用的瓦刀拿來。然後問,這是什麼?答曰:瓦刀。李太后就會訓斥:&ldo;當日你們就靠這個過活,今日已經大富大貴了,還嫌不足麼?&rdo;對親屬的廉政教育十分到位。
此後,李太后的父親瓦匠李偉跟著雞犬昇天,直升&ldo;武清伯&rdo;。他曾經提出請撥公款給自己造府第、建生塋(活人建墓),張居正都很痛快就給了方便。但是這位前瓦匠貪心不足,串通內庫官員,在承攬京營軍士冬衣製作中偷工減料,衣服糟得不能穿,引起了軍士嘩亂。司法部門不好追究,張居正就將此事先巧妙地推到李太后面前,叫人拿了漁網似的破軍衣給太后看。李太后頓感大丟顏面,傳諭內閣依法處置,決不要袒護。
張居正在處理這件事時,頗費了一番心計。他革退內庫官30餘人,重新發放合格軍衣,平息了事件。然後,又巧為武清伯開脫,說責任其實不在李偉,讓李偉接受了一通皇帝的訓斥完事。再藉此稱讚太后&ldo;至公無私,中外臣民莫不仰誦&rdo;(《萬曆起居注》)。此舉既制伏了李國老,又給足了李太后面子。
張居正上臺,需要處理好的第三件事是,與太監領袖馮保的關係。馮保這人,招權納賄,名譽不甚好。《明史》本傳沒給他下什麼好評語,說他&ldo;性貪&rdo;、&ldo;橫肆&rdo;、&ldo;黠猾&rdo;。
這一點,要從兩方面看。在我們的印象中,宦官不壞的好像很少(蔡倫、鄭和是特例),似乎良知道德都隨著那玩意兒一起給閹掉了。但是,史書一般都是朝官寫的,因此就不免有偏激之處。歷代宦官為禍,是朝官的惡夢,大臣們甚至在正式行文中對宦官都沒有什麼好稱呼,比如&ldo;宦豎&rdo;、&ldo;大璫(帽子上的裝飾)&rdo;、&ldo;權閹&rdo;、&ldo;中涓&rdo;之類。在史書中,修史的官員對前朝的宦官當然不會留情面,於是就給我們留下了一個定型的印象。其實在宦官中,正派、老成、甚至才華橫溢的,也大有人在。
馮保跟前朝後代的一些&ldo;權閹&rdo;比起來,還算是比較本份的。只要不得罪他,為人也還平和、謹慎,不大有太過格的事。
張居正