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以前我懷著某些好奇心在網路上查詢過（先不討論為什麼我要查詢那種資料），因為人類的痛覺感受器主要分佈在表皮和真皮，所以燒傷深度和疼痛程度未必是成正比的，有些嚴重燒傷患者甚至反而會感受不到多少痛苦。就是不知道眼前這頭惡魔在這方面的生理結構是否與人類相似。
「你還有意識。」我主動發出聲音搭話，「我有些事情想要問你。只要你願意回答，我可以先不燒你。」
惡魔沒有回應。我又向前走了幾步。而當我與它之間的距離縮短到只有四五米的時候，它便突然雙臂拄地，驀然暴起，身體向我飛射過來。
「莊成——！！」它從自己重度燒傷的嗓子裡，發出了渾濁到我本人都險些分辨不出具體話語的，充滿仇恨的咆哮。
看樣子這就是它的殊死之搏了。由於是在預料之內，我毫無吃驚情緒。但是，接下來發生的事情，卻是大大地超出了我的預料。
正當我打算反擊的瞬間，一道白色的光芒從我身後飛出來，與我擦肩而過，徑直撞擊在了惡魔的軀幹上。惡魔像是被運動員大力抽射的皮球一樣倒飛了出去，然後撞擊在不遠處的樹木上，把樹木都給撞歪了。
這一次，惡魔好像不再是演戲，而是真的失去了意識。
這是什麼人做的？
我立即回頭望了過去。
林子的另外一邊，有一道手持利劍的人影緩緩地走了過來。
烏雲在夜空上飄動，終於露出了月亮。而月光則順勢傾灑到竹林之中，照亮了那道人影的面貌。
那居然是個穿著打扮像古代俠客一樣的人物，這個人穿著棕黑色的蓑衣，頭戴同色的斗笠，負著一把黑紅相間的劍鞘。而長劍則被其拿在手裡，劍尖斜對著地面，維持著似乎隨時都能夠揮刺的劍拔弩張氣質。
從這個人剛才出手相助的情況來看，應該不是敵人。說實話，在我看來那是多此一舉，但是這種被神秘人士路見不平拔刀相助的感覺也很新鮮，我升不起負面看法。不過就算我判斷對方不是敵人，對方可能不見得那麼想。或許我應該先自報家門，表明自己沒有敵意。
「你好。」我率先說話，「我是莊……」
突然，對方好像看清楚了我的面孔，驚呼一聲：「莊成？」
是年輕女性的聲音，而且好像在哪裡聽過。
「你認得我？」我意外，「你是誰？」
對方遲疑片刻，然後抬起手來，把自己的斗笠摘下，露出了真面目。
這一看，我更加意外，甚至可以說是震驚。初次看到惡魔時的情緒起伏都沒有現在來得大。對方露出來的真面目，居然是我的熟人。
在我的記憶裡面，那張面容總是顯得乖巧溫順，令人聯想到小溪丶清泉丶氤氳的湖面，像是水墨畫一樣清秀，大多數情況下都會盡力迴避人際關係之中可能發生的衝突；
而現在，對方的面容沒有任何改變，氣質卻是截然不同，就好像是威風凜凜的劍士，對於任何爭端都會始終以率直颯爽的姿態去面對。
「……祝拾？」我念出了她的名字。
來者正是長安的妹妹，祝拾。
「你這是……」她遲疑地看了看我，又看了看不遠處倒下的惡魔，聲音難以置信，「……這是你打倒的嗎？」
「不，這是你剛才打倒的吧。」
其實我知道她是什麼意思，就是想要爭取一點點時間，好讓我撫平內心的波瀾。
「我的意思是，他身上積累的這些燒傷……」起初，她的語氣還有些無法接受。
但是慢慢地，她找回了精氣神，口吻也變得鎮定了許多：「——都是你做的嗎？」
她的說話方式與我記憶裡的祝拾大不相同，就連聲調都變得不太一樣
