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這年六月，紀曉嵐回到了北京。舊日同僚，一時間擁來慶賀，紛紛置筵，為
紀曉嵐接風洗塵，慶祝他短短三年，便被赦免還京，脫離了苦海。紀曉嵐的家人，
更是欣喜若狂。
馬夫人悄悄吩咐上下人等，說老爺剛剛經歷了劫難回京，誰也不許說那些勾
起往事、讓人傷心的話，尤其是不要讓汝佶的事被老爺發覺。待老爺的身體、精
神都恢復了，再找機會慢慢說出來。
郭姨太正病著，本來已在榻上躺了幾個月中，老爺的歸來，使她喜出望外，
精神歡愉，病情很快好轉。這天紀曉嵐來到房中，見郭姨太已經起床，兩眼晶瑩
透亮，淡淡的胭脂施上了面頰，仍然是俏麗動人。紀曉嵐很為她病情好轉、精神
飽滿而高興。於是親手扶她坐下，給她講烏魯木齊的趣聞。
那些故事，本來就曲折離奇，再加上紀曉嵐的講述，風趣幽默，郭姨太越聽
越高興，越聽越愛聽。
可是，郭彩符看見紀曉嵐那滿臉的笑意，那全然不像歷盡劫難、飽經憂患的
人的神態，忽然間想起死去的汝佶，想到老爺尚蒙在鼓裡，一絲憂傷襲上心頭，
愁雲壓低了翹起的眉梢，兩滴晶瑩的淚珠，悄然滾落下來，怕讓老爺看見急忙閉
上眼睛，兩手捂在臉上。
&ot;你若覺得累了，就躺下歇息吧！&ot;
紀曉嵐以為她坐的功夫長了，需要休息。但是，他一眼發現郭姨太眼裡蘊含
著閃亮的淚花，心裡感到奇怪，又接著問她：&ot;我說了什麼事，使得你如此憂傷？
&ot;他不問便罷，這一問使郭姨太心酸難忍，伏在丈夫的身上嗚咽起來，抽抽搭搭地
說道：&ot;是賤妾連累了全家呀。害苦了老爺，害苦了夫人，更害苦了大少爺。
大少爺已經。已經。&ot;郭姨太說到這裡，再也說不下去了。&ot;嗚嗚嗚嗚
&ot;地放聲哭涕著。
&ot;大少爺怎樣？汝佶兒怎樣啦？&ot;紀曉嵐站起身來，吃驚地問道。
紀曉嵐回京以後，只是聽夫人說，汝佶去了山東，在孔子的家鄉遊學，他想
有自己的門生朱子穎照顧，也便放心了。
但心裡想念，更何況也該讓兒子回家團聚一下，便打發人捎信，讓汝佶回京。
如今已經月餘，仍舊沒有訊息，紀曉嵐早在心中納悶，經郭姨太這一說，他忍不
住再三追問。
郭姨太看不能再瞞他了，哭泣著說道：&ot;大少爺他。他已命歸黃泉啦。
&ot;紀曉嵐聞聽這話，恰似萬丈高樓失腳、揚子江心斷纜崩舟，身子一軟，&ot;哎呀&ot;一
聲，癱坐在地上。這下子郭姨太慌了神，立刻哭喊著，叫過丫環，將紀曉嵐扶到
椅子上。
馬夫人聞訊趕來，紀曉嵐幾乎吼叫起來：&ot;佶兒到底怎麼死的？你們為啥要瞞
住我？&ot;馬夫人讓人將老爺攙回書房，勸他鎮靜下來，然後把汝佶的事說了一遍。
汝佶在他父親離家之後，與詩社的文友來往，將讀經科比之事，全都拋在了一邊
兒，在朱子穎的關照下，去了山東。在那裡看到一部奇書，就是抄本的《聊齋志
異》，這一下可麻煩了，汝佶的科舉成名的願望，更是喪失殆盡，窮泊潦倒，一
病不起，他死以後，朱子穎派人將靈柩護送到老家崔爾莊。
馬夫人又取出一塊鎮紙，大理石的，遞到紀曉嵐手上：&ot;這塊鎮紙，
