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商主見餘，邀餘同行，言前方城郭富庶，或有機緣。餘從之。
途次，與商主交談，始知四方戰亂，盜賊蜂起，商路艱難。商主曰：“每行一程，如臨深淵，然為生計，不得不冒此險。”餘感其艱辛。
數日，至一城。城郭高聳，門禁森嚴。入城門，市廛喧鬧，然物價騰貴，民生亦艱。餘投宿一逆旅，店主告餘，城中富者奢淫無度，貧者飢寒交迫，怨聲載道。
夜，聞窗外哭聲、罵聲、嘆息聲，交雜不絕。餘輾轉難眠，思及蒼生之苦，心憂如搗。
晨起，往訪城中賢達。賢達者，一鴻儒也，居陋室，擁書萬卷。餘與之論及世事，鴻儒曰：“天下大亂，道德淪喪，禮崩樂壞，欲救之，非興教育、正人心不可。”餘深以為然。
別鴻儒，行於街衢。見一乞兒，衣不蔽體，骨瘦如柴。餘予之食，乞兒狼吞虎嚥，須臾而盡。問其身世，乞兒泣曰：“家破人亡，流落至此。”餘憐之，欲攜其同行，乞兒欣然應允。
與乞兒同行數日，至一河畔。河水滔滔，濁浪排空。河畔有一漁家，漁家有女，年方二八，貌若天仙。女見餘等，款以茶飯。餘與漁家相談甚歡，知其世代捕魚為生，然近年河水汙染，魚獲漸稀。
餘欲助漁家，思無良策。忽憶鴻儒之言，遂決意在河畔興學，教村人子弟讀書明理，以期未來有所作為。漁家聞之，極力支援。
學舍就於河畔，村人聞之，皆送子弟來學。餘傾囊相授，不覺歲月匆匆。
一日，忽有一隊官軍至。官軍首領橫蠻無理，欲驅餘等，強佔學舍為兵營。餘據理力爭，首領怒，命士卒縛餘。眾學子與村人皆圍而護餘，官軍懼眾怒，悻然而去。
經此一事，餘知此地不可久留。遂別漁家與村人，攜乞兒復前行。行至一山，山高林密，雲霧繚繞。入山未幾，遇一隱士。隱士居茅廬，採藥為生。
隱士見餘，邀入茅廬，煮茶相待。餘問隱士何以避世於此，隱士曰：“塵世紛擾，人心險惡，不如山居，逍遙自在。”餘曰：“然天下蒼生受苦，先生豈能獨善其身？”隱士沉吟良久，曰：“君言有理，吾當思之。”
與隱士別，繼續前行。山路崎嶇，行至一懸崖，餘失足墜崖。幸得樹枝相掛，未墮谷底。乞兒竭力救餘，半晌，方脫險境。
經此磨難，餘與乞兒相視而笑，遂攜手共進。行至一山谷，谷中別有洞天，土地平曠，屋舍儼然。谷中居民，皆怡然自樂，不知外界戰亂。
餘居谷中數日，身心俱疲漸復。然念及天下之事，終不能安心於此。遂別谷中居民，再踏征程。
出谷之後，復行數日，至一古鎮。鎮中屋舍儼然，然行人稀少，多有破敗之象。入一酒肆，欲稍作歇息。酒肆主人乃一老者，見吾等疲憊之態，遂置酒食。
餘問老者此間情狀，老者嘆息曰：“年來戰亂頻仍，盜匪橫行，鎮中壯丁多被擄去，或死於戰火，或杳無音信。田地荒蕪，民生凋敝，昔日繁華不復存矣。”餘聞之，黯然神傷。
食畢，欲付銀錢，老者擺手曰：“亂世之中，相遇即是緣分，此酒食算吾贈汝，望君珍重。”餘謝過老者，離酒肆而行。
行至鎮郊，見一古寺。寺門半掩，鐘聲悠悠。入寺，見一老僧於禪房打坐。餘上前施禮，老僧微微睜眼，道：“施主滿身風塵，想必歷經磨難。”餘遂將一路所見所聞告知老僧。
老僧曰：“塵世如苦海，眾生皆受苦。然善惡有報，因果迴圈，施主既有悲憫之心，當行拯救之事。”餘深以為然，遂問老僧何以拯救蒼生。老僧曰：“救人先救心，傳法佈道，使人心向善，方能化解戾氣，拯救天下。”
別過老僧，與乞兒繼續前行。途中遇一儒生，蓬頭垢面，衣衫襤褸。儒生見餘，哭訴道：“吾本欲考取功名，造福
