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第7章 頂級聯賽首冠
曼格納爾把紅魔從乙級帶上甲級已經令人大感震撼，他率領紅魔勇奪英甲冠軍更是非凡成就。從乙級到甲級，從新丁到奪冠，曼格納爾讓紅魔真正實現了突破，開始進入英格蘭足壇的強隊之列。
——題記
在紅魔拼殺乙級聯賽之際，英格蘭足壇爆出了一個大丑聞。
這就是記者們廣泛報道的“褐色信封事件”，一個直接影響到後來足壇格局，並且震動社會的大事。
事情要從英國政府“限薪令”說起，當年英國政府反對球員職業化，採取限薪手段來限制，目的是使職業球員和普通工薪階層一樣，避免貧富過於懸殊，發生社會動盪。英國政府規定球員最高工資不得超過週薪4英鎊，休賽期間不得超過3英鎊。
英國政府限薪令出臺之後，各個俱樂部和球員對此都非常不滿。英國政府不為所動，直接駁回了俱樂部的意見。
有些俱樂部敢於鋌而走險，知法犯法，其中最典型的例子就是曼城隊。曼城隊當時有市政廳支援，曼徹斯特本地富商捐助，財力十分雄厚。志在稱霸足壇的曼城對限薪令不以為然，決定進行暗箱操作。曼城違規打破限薪令的標準，給球員許諾遠超限薪令的薪水。在實際操作中曼城非常雞賊，表面上按標準發放週薪，私底下卻用“褐色的信封”額外發錢。
這些信封裡分別裝著不同數目的英鎊，每週發給不同的球員。這種行徑嚴重違反了政府的規定，但幾乎所有人都習以為常。
曼城當時的球星梅瑞迪斯大名鼎鼎，他的信封裡甚至裝著20英鎊的鉅款！
曼城的這種操作非常低階，很快就在1904年被曝光。媒體透過線人，不僅找到藏錢的信封，曼城支出的記錄，還對球星們談論信封金額的閒談進行了錄音。
“黑金”、“骯髒的足球”、“騙子”......各種證據細節都被公諸於眾，一時間輿論洶湧，政府被激怒，民眾更是強烈炮轟，認為曼城俱樂部知法犯法，性質惡劣。曼城俱樂部成為了過街老鼠，他們也很快就吃到了苦頭。
英格蘭足總怒火如熾，決定嚴厲處罰。曼城隊俱樂部被捲入了醜聞，主力球員更成為了主角。正當英足總進行內部調查之際，英格蘭司法部門也展開了涉嫌貪腐的調查。
此次事件一直到了1906年11月才告一段落，英足總開出了嚴厲的罰單。超過最高週薪的17名球員被勒令立即離開曼城，終生不能為曼城效力。俱樂部管理層和財務人員被高額罰款，勒令不能再進入足球行業。曼城俱樂部同時遭受多項處罰，唯一值得幸運的還是得以保留聯賽資格。
這就是英格蘭足壇“褐色信封事件”。直到今日，英格蘭媒體依然會用“褐色信封”來指足壇和其它領域背後的違法交易。
曼城元氣大傷，涉案球員揹著醜聞如鳥獸散，一些未受調查的曼城球員也紛紛離開。媒體說，“曼城的球員超市開張了，現在輪到其他俱樂部拿著鈔票進場了。”
紅魔也看到了機會。
對於剛剛升上甲級聯賽的紅魔來說，想方設法增強球隊實力，目前就有一個非常好的時機。曼格納爾更是先下手為強，果斷地提前接觸那些“汙點”球員，儘快開始搶人。
曼格納爾不僅自己親自去約見球員，還鼓動俱樂部開出頂薪引進梅瑞迪斯。
受到英足總處罰的梅瑞迪斯等球星幾乎毫不猶豫就同意了紅魔的邀請，接過了曼格納爾遞來的橄欖枝。因為和曼城同一個城市，曼格納爾近水樓臺先得月，將多名被清洗的曼城球員收入囊中。
現在的紅魔名將如雲，實力有了極大的提升。隊中天才巨星梅瑞迪斯早早就享譽英倫三島，是當年真正赫赫有名的大腿，有“威爾士魔術師”之稱。他天賦異
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