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這些年,陸續有人過世。
如今葉碎金頭上已經沒有長輩。同輩中，五郎病逝，十郎縱情酒色,把身體搞壞，也過世了。
赫連響雲多年征伐,身上傷病多,六年前就過世了。
大穆唯一一位活的國公周俊華挺高壽的，三年前過世了。
房州三將中孫廣通、鄧重誨都過世了。
這都是大將軍級別的人物,年紀老了,成批地走。
而去年，宗室長男，乳名阿龜的靜郡王,也因病去世了。
時年三十七。
算年輕的。
這一年，葉碎金還康健,端王葉長鈞卻病倒了。
他六十三歲,四世同堂,兒孫環繞,也算高壽。
眼看著,大限將至。
葉碎金親臨端王府看他。
三郎已不能起身。
他問：“碎金，史書上，會如何記我？”
葉碎金道：“開國賢王。”
端王葉長鈞,堪稱賢王之典範,實在為宗室立下了好的榜樣。
可他,也想徵江南,收燕雲。
三郎悵然嘆息。
人生，哪能沒有遺憾的。這世間，從來不存在圓滿。
“碎金,我最近常夢見葉家堡。”他呢喃，“小時候，我們玩騎馬打仗的遊戲。我給你做馬，一下子就把四郎五郎給撞翻了……”
葉碎金也回憶起來。
明明是那麼久遠的事，不知為何變得異常清晰。
她微笑：“你比我們都大，個子老高，誰都撞不翻你。”
“但還是你最厲害。”三郎回憶，“行軍佈陣的遊戲，我們總贏不了。”
“有一回，四郎輸急眼生氣了，說你是個丫頭片子，不該帶你玩。”
“你和我一起，狠狠地把他揍了一頓，他哭著回去了。”
“碎金，人生一場大夢，你有沒有這感覺。”他問。
葉碎金許久沒說話。
因常人一場大夢，她大夢兩場。
“碎金，該放手的時候放手吧。”三郎道，“立儲吧。”
葉碎金答應：“好。”
三郎道：“不拘是誰家的，都行。”
葉碎金道：“我既答應過你，自然會做到。”
三郎頷首，閉上眼睛。
這一年，端王薨逝
許多皇帝晚年都想問天再借五百年，便容易沉迷丹藥，偏信僧侶道士。
葉碎金沒有。
她很清楚，她已經偷天續命，再敢借，恐怕天道都要將她劈作灰燼才罷休。
她終於決定立儲。
此時，宗室繁盛，光是本家，人口都過百。
侄子們年長的三十來歲，最小的十歲。
侄孫們年長的亦有二十多歲，年幼的有還在襁褓中的。
曾侄孫輩，
最大的已經八九歲了。
宮裡的宗學裡，三代同堂。
侄子、侄女跟叔叔、姑姑和叔祖、姑祖們一起上學。
侄子把叔祖打哭，侄女跟姑祖互扯，是經常發生的事。
理論上，皇帝應該傳位給侄子才對。
但誰能管得住這位開國皇帝。
葉碎金把端王一系的活著的十個侄子都看過，沒有看中的。
她直接跳過了他們，看下一代。
說實話，也沒有看中的。
並非是端王系的子嗣不如別人，正相反，端王把子嗣們教育得都不錯，比旁人家都還更強一些。
實在是葉碎金一生都在和一流人物打交道，看這些錦繡裡出生富貴中長大的，總是覺得差點。
立儲
