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「該不會，我們是被狸貓或妖狐耍了吧……」

接下來的話，富次郎恐怕難以啟齒，阿近決定代替他說出口。

「因為她向我說教，而且『倉庫大人』的真實身分是美仙屋的養女，這故事和堂哥認識的人身世雷同。」

勘一仍神情悠哉，「您指的是，害小少爺受傷的惠比壽屋二掌櫃，其實是老闆私生子嗎?」

富次郎瞪大眼，「你知道?」

「是的。租書店這門生意，常會聽到各種小道訊息，訊息很靈通。」

呆愣片刻，富次郎噗哧一笑。阿近鬆了口氣，跟著輕笑。

「真是服了你。」

「不好意思……」

「既然如此，那就好說了。」

富次郎聳聳肩，望向庭院。「我覺得阿梅女士不光是在告誡阿近，也像在告誡我。」

世事難料。有悲傷，有懊悔，有憤慨。懊悔的烏雲濃重，常會降下災難的冰雨。

但如果總是往回看，人生將在怯縮中度過。這樣只會更加危險。

「自古以來，傳聞一夜之間說完百物語，便會發生怪事。」勘一開口：「三島屋的奇異百物語也是相同道理，在日常生活中聽取各種怪聞，與怪異之物變得親近，才會容易受到影響吧。」

葫蘆古堂說得好。

「嗯，我也這麼認為。」

阿近不覺得美仙屋的故事純屬虛構，但又像是特意替阿近和富次郎準備的故事。

「不能變成『倉庫大人』，也不能變得和阿梅女士一樣。」

不能停止時間，不能封閉在自己的心底。

「那該怎麼辦?索性結束百物語嗎?」

話一出口，壓力莫名沉重。阿近尷尬地縮起肩。

「不過，目前還不能結束。」

「妳大可依循心意持續下去。」

沒想到，富次郎一本正經地回答。

「不過，當妳想結束時，隨時都能結束。之後由我接手。」

「啊，這樣未免太大材小用。」

富次郎突然頭暈目眩的情況，最近減少許多，顯得充滿活力。差不多能到店面做生意，或準備另外開店。

「才不會大材小用，我又不是想終日玩樂，只要像妳現在這樣，一面工作，一面擔任聆聽者就行。」

「期待你的表現。」

「妳隨便敷衍幾句，我很傷腦筋。我也認為，成天關在三島屋，對妳不好。」

妳有自己的人生。

「未來的人生道路，要按妳的意志走下去，別受任何事物束縛。如同阿梅女士的忠告，我也要提醒妳這一點。」

「是是是，我會聽從自己的心聲。」

富次郎聞言，加重語氣：

「那麼，要不要和深考塾的小師傅告別，妳拿定主意了嗎?」

青野利一郎返回藩國的日子接近，明天他將前來三島屋，為收到的餞別禮道謝，也是臨行前的道別。

阿近一怔。

「堂哥，你真是的，怎麼在葫蘆古堂的少爺面前說這種話……」

「那麼，我先告辭。」

勘一微微一笑，從外廊起身。才不是這樣，你繼續待著啊，真是個木頭人!

「堂哥，我才不告訴你。」

阿近丟下一句，扮了個鬼臉，逃離「黑白之間」。

青野利一郎不再是阿近熟悉的「小師傅」。

嚴重磨損的鞋鬆垮的裙褲，沒仔細梳理的蓬亂髮髻，還有，雖然彬彬有禮，卻怡然自得的神采，及爽朗的口吻。

全消失不見。