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這叫聲雖然沉悶但還是驚動了金元寶的老婆。她圍著被坐起來，在朦朧中發著怔。青白的月光從窗欞裡瀉進來，把黑色的被子印上慘白的格子。男人的腳在她右側直豎著，涼冰冰的。她拉拉被角為他遮蓋。小寶在她左邊蜷著，嗚嗚地打著均勻的呼嚕。更遙遠更沉悶的鳴叫聲傳來，她打了一個哆嗦，慌忙披衣下地，走到院子裡，抬頭看天，見三星西斜，昴星東升，離天亮不遠了。
女人推著男人的腿，說：
起來吧，快起來吧，大昴星都出來了。
男人停止打鼾，巴嗒了幾下嘴唇，坐起來，迷迷瞪瞪地問：
天就要亮了？
女人說： 快了，早點去吧，別再像上次那樣，白跑一趟腿。
男人慢騰騰地披上夾祆，伸手從炕頭上摸過煙笸籮，捏著菸鬥，裝了一鍋煙，塞到嘴裡叼著。又摸到火鐮、火石、火絨，噼噼啪啪打起火來。幾個有角的大火星子濺出，有一顆落到火絨上，他嘬著嘴吹氣，火絨燃起。暗紅的一點火在昏暗中閃爍。他點著煙鍋，巴咂兩口，正要掐滅火絨時，女人說：
點著燈吧！
男人說：
還要點嗎？
女人說：
點著吧。窮富不在這盞燈油上。
他憋足一口氣，悠悠地吹那火絨，愈吹愈亮，終於 噗嚕 一聲燃起了明火。女人端來燈盞點著，然後掛到牆壁上。青幽幽的光輝立刻充滿了房間。夫妻倆目光相碰，立刻都躲閃了。和男人在一頭睡著的幾個孩子一個說夢話，聲音很高，像呼口號一樣。一個把胳膊伸出來，手在油膩的牆壁上摸索著。一個在哭。男人把那條小胳膊塞進被裡去，順便推了推哭泣者的頭，不耐煩地說：
哭什麼？討債的鬼。
女人嘆了一口氣，問：
就燒水嗎？
男人說：
燒吧，燒兩瓢就行了。
女人想了想，說：
多燒一瓢吧，洗得乾淨一點招人喜。
男人不說話兒，舉著煙鍋，小心翼翼地探頭到炕角上去看。那個小傢伙睡得很香。
女人把油燈移到門框上掛著，讓光明照亮裡外兩間房。她涮了鍋，添了三瓢水，蓋了鍋蓋，拿一把幹糙就燈火上引燃，小心著塞進灶裡，緊接著往灶裡續糙。火旺了，金黃的火舌舔著灶臉，火光映得女人的臉煥發出光彩。男人坐在裡屋炕前的矮凳上，出神地打量著好像變年輕了的女人。
鍋裡的水吱吱地響起來，女人緊著往灶裡填糙。男人把菸袋鍋往炕壁上叩叩，清清嗓子，慢吞吞地說：
東頭孫大牙家裡又懷上了，人家懷裡也有吃奶的。
女人順著眼說：
人跟人怎麼能一樣？誰不想一年生一胎？誰不想一胎生仨？
男人說：
大牙發起來了，這狗日的，仗著他舅子當驗級員，別人驗不上，他就驗上了，明明該驗二級，他就驗上了特級。
女人說：
朝裡有人好做官，古來就是這樣。
不過我們小寶兒驗一級是穩了的。誰家的孩子也沒捨得下咱這麼大的本錢。 男人說， 你吃了一百斤豆餅，十條鯽魚，四百斤蘿蔔……
我吃了什麼？ 女人說， 看著是進了我的肚子，到頭來還是變成奶湯，全被他嘬了去！
說著話，鍋裡水開了，蒸汽沿著鍋蓋的邊緣，一股股往外竄。蒸汽升騰起來，那一點燈火失去輻she能力，像一粒紅豆，在霧氣中抖動。
女人停止往灶裡續糙，吩咐男人：
把洗衣盆拿來吧！
男人吭吭著，拉開房門走到院子裡，把一個破了沿的黑色大瓦盆拎進來。瓦盆的底上，
