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錫蘭府，錫蘭港
“小祁再見了。你和付軍要保重啊！”皮安拍著祁唐的肩膀，眼中流露出一絲不捨之情，同時也向兩人送上最真摯的祝福。
“皮頭放心吧！我和付頭一定會平平安安的。你和曲隊的人也要多加小心啊！”祁唐臉上洋溢著自信的笑容，試圖用輕鬆的語氣來安慰皮安。
就在這時，一陣清脆的哨聲響徹整個碼頭。
“嘟嘟嘟……”
這聲哨響彷彿是一道命令，讓所有人的神經都緊繃起來。
“我們上船了！皮頭再見！”祁唐和付軍在聽到哨聲後，也是毫不猶豫地轉身登上船隻，並朝著皮安揮手道別。
“保重啊！一路順風！”皮安望著逐漸遠去的船影，心中默默祈禱著他們能夠平安歸來。
公元 1411 年 1 月 5 日，吉州（今吉布提）
這個曾經只是亞丁灣沿岸一個名不見經傳的小漁村，但自從東宋朝廷在二十年前傾力推出崑崙州計劃之後，它的命運發生了翻天覆地的變化。由於其得天獨厚的地理位置，正好處於非洲東北部亞丁灣西岸，扼守住了紅海進入印度洋的交通要道，使得東宋朝廷對它高度重視，並將其確立為東宋天竺艦隊的關鍵分駐地。
在過去的數十年間，得益於此地獨特的戰略地位以及源源不斷的商貿往來，吉州迅速崛起並繁榮發展。如今，這裡已成為眾多商船必經之地，幾乎所有進出紅海的船隻都會在此停留補給或裝卸貨物。
從東宋而來的絲綢、棉花、香料等等珍貴物品；還有從南方趕來的奴隸、皮毛等等資源也源源不斷地匯聚於此，隨後又被運往北方的馬穆魯克地區，甚至更遠的西亞、阿拉伯乃至歐洲大陸。
吉州，這個地方不僅僅是東宋天竺艦隊的一個重要分支駐地，更是東宋紅海總督區（其管轄範圍涵蓋現今的索馬利亞以及紅海西岸地區）的總督府邸所在地。因此，這裡吸引了將近七萬多人口聚居，其中東宋的漢人數量並不多，大部分都是當地的索馬利亞人、阿拉伯人、阿法爾人和伊薩人等等。
祁唐揹負著行軍包，與付軍以及其他幾位同伴一同走下船隻。緊接著，他們登上了一輛由軍方派遣前來接應的馬車，朝著城中的紅海駐軍營地緩緩駛去。
坐在馬車上的祁唐，看著窗外不斷變換的景物，心中卻思緒萬千。他不知道自己為何會來到這個陌生的地方，也不知道未來會有怎樣的挑戰等待著他。想著想著，他不由自主地靠在車壁上，閉上了眼睛。
一旁的付軍注意到了祁唐的異樣，他一邊抽著煙，一邊碰了碰祁唐的肩膀，關切地問道：\"怎麼沒精打采的？是不是身體不舒服？\"
祁唐微微睜開眼睛，搖了搖頭道：\"沒有什麼，可能是坐了這麼長時間的船，有些不適應罷了。\"
付軍笑了笑，拍了拍祁唐的肩膀說：\"行了，別想太多。等會兒到了旅館，好好休息一下。明天我們還要去見一見總督呢。你不是一直想在這裡混個好前程嗎？這可是個機會啊。\"
“我突然想起來這裡除了海軍，和一些炮兵及軍官是我們的人，手下計程車兵都是些土著，難不成可以帶他們建功立業？”祁唐搖搖頭道。
“話也不能這麼說。”付軍輕笑一聲，緩緩說道：“據我所知，像你這樣低階別的校尉軍銜，若是在正規軍團當中，頂多只能擔任一個曲長，或者是某個政治官職級。然而，如果來到這海外領地的駐屯軍中，最起碼能夠統率一個營，甚至是一個團（伍-隊-曲-營-團）。如此一來，你也就有了擔任主官的經驗。日後在晉升之時，這不就是一個絕佳的跳板嗎！”
“真的嗎？”祁唐的臉上流露出幾分懷疑之色。
“你還年輕啊。”付軍繼續悠然自得地抽著煙
