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交貨的地點，可能是最不引人注目的地方。那是在芝加哥埃利斯大道，在第56號街與第57號街之間，芝加哥大學的長滿常春藤的哥德式的建築物牆上有個地方凹進去，裡邊有一道門。過了那道門便是一個很大的軟地網球場。自從戰爭爆發以後這個球場便沒有人用過了，它恰好在斯臺格運動場西邊看臺下面。自從大學裡沒有舉行校際足球賽以來，幾乎誰都沒到這裡來過。那年11月，用純沽無比的物質在那裡安裝了一個大得空前的反應堆。兩家碳精公司和國家標準局合作，製造出中子穩定度特別高的石墨。這個局還有些科學家則和衣阿華州立學院的弗蘭克&iddot;斯佩丁教授合作，把威斯汀豪斯公司的鈾再進一步加工。這個新方法是把鈾加工為一塊塊的東西，稱為&ldo;斯佩丁氏蛋&rdo;。最後，工程師們準備在反應堆中製造一個真空，那就是把它封在一個巨型的方形汽球裡，把空氣抽出來。這樣中子就不會被氮氣吸掉。康普頓博士預料，這樣k係數就會&ldo;大約在104和105之間&rdo;。其他的人則認為可以高達到107。
成功的可能性這麼大，就引起不少新問題。原子分裂以前有人搞過，可是要產生持續下去的鏈式反應，在歷史上還沒有人做到過，而且減速技術究竟成效如何，也很難以測定。這位k大帝可能把什麼控制、什麼阻力都拋在一邊，破天而出，使整個芝加哥市，甚至使整個伊利諾州與它同歸於盡。為了減少危險，又用七根鎘條和三根硼鋼棒穿過反應堆，鎘和硼都歡喜大量消耗中子，把它們滑進滑出，就可以使這些佛蘭肯斯坦式科學家們能夠控制他們製造出來的怪物。但是還是沒有人能肯定這樣做很有把握，因此有兩個年青物理學家志願組成所謂&ldo;敢死隊&rdo;。這兩個人要站在腳手架上提著幾桶鎘溶液，俯視著反應堆。如發現其他控制都失靈，這套裝置就要爆炸的話，他們就把這些溶液往反應堆上潑去。
增殖的中子一層一層加上去，中子計數管所顯示的中子增殖速度隨著反應堆的增大而增加，一直到12月1日寒氣襲人的半夜裡，第十二層加上去了。這個反應堆現在已重達一萬二幹四百磅，計數管的嗒、的嗒聲，迅速加快，毫無疑義。&ldo;那時候我們知道&rdo;，津恩後來告訴威廉&iddot;勞倫斯說，&ldo;如果控制捧一拉出來，這玩意兒就會啪的一聲爆了。&rdo;到了第二天下午3點30分，弗爾米也到場，&ldo;敢死隊&rdo;也各就各位，站在上面，除了留下一根鎘條，所有控制棒都拉了出來，然後連最後一根鎘條也拉出來一些。計數管的嗒的嗒的響著，氣氛異常緊張，使人想起那些補牙的人等待牙醫鑽牙時的情景。k係數不斷增加：098，099，100，然後到101，102，103，104，105，106，107，108，109，110。鏈式反應實驗成功了，現在每一代新的中子數量都大於前一代的數量了。理論科學能夠做到的事情現在都已做到了。現在鏈式反應已可不斷持續下去。至於怎樣把它變為可以攜帶投擲的炸彈，那就是生產技術的問題了。
同一天（12月2日），在三個路口之外，就有人在芝加哥大學埃克特大樓的209號房裡討論這個技術問題。同在一個城市，但兩組人互相都不知道對方就在那裡。保密制度極其嚴密，這是羅斯福的要求。總統對這個所謂曼哈頓計劃，態度是矛盾的，正如他性格中許多方面一樣，這是美國民族性的反映。他在本能上信任別人，樂於做到知識公有，希望美國對世界學術寶庫作出貢獻。可是當他一方面談四海之內皆兄弟，並且真正認為應該這樣，另一方面他也喜歡保密。詹姆斯&iddot;麥格雷戈&iddot;伯恩斯說得好，&ldo;羅斯福既是現實主義者又是理想主義者，既是操縱者，又是說教者，既
