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走方郎中聲冷如冰，道：“昔日殺人，今為人殺，正是天理昭彰，報應迴圈，凌見你認命了吧！”
語罷，暗勁疾吐，凌員外身軀一震，一道血箭奪口而吐。
凌員外心脈業已震斷，猶自聲嘶力竭地道：“匹夫無罪，你也……也……要……小……
心……啊……”
走方即中呵呵狂笑，掩蓋了死者微弱的話聲。
狂笑聲中，門外湧進六七個管家僕童。
走方郎中翻掌輕揮，這幾個下人頓時口噴鮮血而亡。
走方郎中來到廚卞，正擬取火焚屋，以圖滅跡，驀然，一聲嘹亮貫耳的佛號自大門外響起。
走方郎中聞聲倏然變色，忙不迭地從後院縱出高牆，向城外逸去。
這時，前門走進一個年逾古稀的老和尚。
這老和尚連誦兩聲佛號，見無人出來招呼，遂直奔內院。進內院後，和尚目中神光四下一掃，立即直奔上房。一進上房，老和尚不由得連誦兩聲“阿彌陀佛”。
老和尚行進榻前，捺下凌員外未閉的眼皮，喃喃道：“老衲有心度你，只惜晚來一步，看來，佛法雖無邊，卻難度無緣之人。”
老和尚又一一探視地上橫陳之人，均已氣絕多時，這方連誦幾聲佛號，黯然離去。
午末未初，曲江狀元之遊回後，一干僕僮才簇湧著凌少爺和淩小姐雙雙回到“七柳齋”
中。
當他們見到這猝然發生之事，頓時哭昏過去。
人死不能復生，後事極待處理，幸好，員外生前名聲不壞，鄰里之間，均全力幫忙。
兩小幼稚心靈，蒙上一層悲哀，穿戴重孝，陪伴孤燈幽靈。
頭七，二七，三七……一天一天地過去。
七七滿的第二天，兩小竟然雙雙失蹤了。
光陰如白駒過隙，霎眼七年又過。
七年間，武林中尚稱平靜。
少林、武當、峨嵋、崑崙、崆峒、華山等六大門派顯然已採取了高蹈自陷的閉關政策。
新起門派卻如雨後春筍紛紛在武林中露頭，其中不乏傲視武林之翹楚，且聽下面這首歌謠：
“一曲映三月，
曲江起祥雲，
嶺南八綵鳳，
劍國四游龍。“
第一句是指環繞於洞庭湖畔之水月、醉月、曉月等三大山莊而名。第二句則是指建於曲江池畔之“祥雲堡”。第三句所指為嶺南“八鳳園”的八位傑出裙釵，第四句則是代表了四個嘯傲江湖的少年俠士，他們的劍術幾已達到爐火純青的境地。
自八月初開始，曲江小鎮上即湧來了無數勁裝疾服的武林大豪，小鎮通往祥雲堡口的那條寬敞的石板大道，更是自晨至暮，行人絡繹不絕。原來祥雲堡主要在仲秋之夜舉辦一次別開生面的武林群芳賽會。
請柬自七月上旬即已開始以快馬、飛鴿傳遞，只要在江湖上稍有頭臉的人，都收到了一份，即使那些有區域性之微小門戶都未遺漏。這證明祥雲堡主秦羽烈對人一視同仁，並無強弱貴賤之分，但是，有心人卻不免敏感地覺得憂慮，因為從秦羽烈分發請柬的周祥看來，他對武林大勢是瞭若指掌的。這其間，他必然下過功夫仔細調查。其目的何在？這就是有以為人憂心忡忡的原因。
請柬雖然分發得很廣，但邀約的人數卻有限制。毒門一派除了可以派一名女性參加賽會外，另外尚可推派代表一人與會觀摩。不拘門派大小，門人多寡，都只以二人為限，超過恕不招待。
就這樣，曲江池畔陡地熱鬧起來。
這天，是八月十五。
在一所傍水而建的“倚水閣”旅店的上房中，正有一個神采俊逸的少年文士在憑窗凝望。
