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薩瓦里上校說。但這並沒有打消眾官兵內心深處的絕望,一名憤怒的騎兵軍官走過拿破崙身邊時怒氣衝衝地說:“嘿,將軍,接下來閣下您打算帶領我們去印度了,是嗎?”拿破崙回敬道:“是,但肯定不是帶像你這樣的人!”

是瓦丹廣闊的田野、大片的綠洲帶來的涼意,是在這裡和尼羅河岸發現的豐富的食物拯救了拿破崙和他的軍隊。隊伍終於能夠吃到東西了,怒氣也得以平息。但還沒有等部隊緩過氣來,拿破崙又命令現在已變得不服從和敢於頂撞的軍官讓士兵清理滿是沙塵的滑膛槍和大炮,為即將展開的戰役做好準備。據密探報告,穆拉德貝伊軍現在正在開羅城外的尼羅河兩岸嚴陣以待。左岸是穆拉德貝伊軍,右岸是易卜拉欣貝伊軍。拿破崙24;000人馬和穆拉德貝伊18;000人加上易卜拉欣貝伊的10萬人部落軍(大部分是沒有正規武器和未經訓練的農民)的一場大規模的廝殺在所難免。如果拿破崙要佔領開羅或者想活命的話,他必須背水一戰。

經過一天的休整,瓦丹的5個師在凌晨3點整裝出發。7月20日上午9點,拿破崙親自跨上了戰馬,離開了沙丘。他們來到被阿拉伯人稱為“牛腹”的地方,這裡是尼羅河的分叉點,羅塞塔和塔米亞兩條支流在這裡形成了一片長長的無數的島嶼。“我們經過的平原非常可愛、富饒,有幾個村莊。”薩瓦里記道。下午5點,法軍抵達阿爾誇拉塔恩。

次日,佩雷海軍上校的河上艦隊抵達,而尼羅河對岸的扎約翁謝克(Zayoncheck)將軍的隊伍也在兼程行軍。

尼羅河右岸的德託耶(Detroye)少校發現行軍的條件令人失望。“沒有比進軍開羅更困難的了,”他在日誌中記道,“天空在燃燒,大地被太陽烤得灼熱。我們日夜兼程。紮營的沙丘常常移動,夜晚由於河水蒸騰,悶熱難當。” 雖說尼羅河解決了飲水問題,而且水牛、雞和鴿子解決了肉食問題,此外還有西瓜和豆類,但“沒有面包和酒”。他在日記中忘了提到毒蛇和無處不在的蠍子。如果說食物和飲料對這個旅來說不成問題的話,那麼,他們的領導卻是個問題。

扎約翁謝克將軍很難說是這樣一支軍隊的理想軍官,至少根據德託耶少校的看法是如此。“將軍……看來是個有誠實品質的人,但卻不是個好軍官。缺乏性格、精力和基本的預見能力,他讓他的隊伍在食物豐富的地方捱餓。”他們的周圍有食物,卻沒有安排人收集和分配。“由於懲罰不嚴,加之實際需要,導致了搶劫的發生,我軍(指扎約翁謝克旅)路過的所有村莊都慘遭蹂躪,白天行軍秩序極其混亂。”但拿破崙和他的高階將領喜歡扎約翁謝克,在貝爾蒂埃給督政府的報告中,照例隱瞞了真相,卻讚揚扎約翁謝克是個“極好的領導者”。在羅塞塔和塔米亞兩條支流交匯之處,沙漠起伏的熱浪、荒漠的陰霾和沙丘漸漸被一望無際的田野、西瓜地、甘蔗田和黑葡萄園所取代。在隆起的山丘上是橘樹和檸檬樹果園圍繞的村莊。雖說有1/3的村莊破敗不堪,村民居住的泥棚“汙穢並散發著惡臭”,法國人最終還是看到了“個子高大、身體健壯的人”, 他們的女人“身材矮小、骨瘦如柴、極其醜陋”,那些孩子直到七八歲都光著屁股到處亂跑。儘管如此,法軍發現這些村莊“非常好客”;然而,他們的音樂——由鈴鼓、鈸和豎笛演奏的埃及音樂,卻“十分難聽”——法軍寧可不聽這種音樂。

第七章 法老的領地(8)

載著蒙日、貝託萊和佈列納以及其他平民的佩雷海軍上校的河上艦隊, 由於幾艘大船在河上擱淺,戰士人數也在漸漸減少。等他們駛抵尼羅河的主河道時,佩雷發現他只剩下8艘三桅帆船和8艘炮艦了。

對於只有數百名騎兵、戰術處於劣勢、士氣渙散的拿破崙來說,嚴陣以待的穆拉德貝伊大軍是以逸待勞。

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