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一月初九，定國公府。
午時過後，四名世家貴女依次到訪，最先抵達國公府的是內閣世家的陳清阮與仲玉秋。
兩人首先去正堂和國公夫人柳虞書請了安，送上了初次登門拜訪的見面禮，隨後來到了謝嘉寧提前準備好的雅室。
由於她們來得比約定好的時辰要提早許多，謝嘉寧便提前招待起了她們二人，命春雨和秋白上好茶，幾人於雅室之內先行閒談了起來，同時等候還沒抵達國公府的邱無霜與沈蓮心。
她們此刻所在的這間雅室，正位於定國公府後苑湖畔旁，臨窗是一整排精緻古樸的雕花窗牗，透過旋轉式的“卍”字欞花圖案，可以看到屋外點點銀白與連片的冰湖，乃是府內賞雪的最佳之處。
雅室之內，兩側櫃閣中陳列著數排古玩與玉器，東西相對的兩張案几上，各自擺放著一個素白瓷瓶，瓶內插著錯落有致的紅梅、雪蘭與白山茶，細嗅有淡淡芳香。
陳清阮身姿端莊地拿起茶杯，輕抿一口，轉看向主座上的謝嘉寧，先禮貌性地誇讚了一番國公府佈置之氣派與此地優美景緻，接著主動尋找起話題，以京城為開端，嗓音清婉地問。
“聽聞謝姐姐乃是自西南邊疆遷入皇京府，兩地差異不小，姐姐初入京城這些時日，可還適應？”
謝嘉寧微微一笑，回應：“邊疆雖與京城風土人情大不相同，但京城眾商雲集、貿易如流，在各方各面一應俱全，因此我入京以來，倒還沒覺得哪裡有所不適，更多是對此地頗感新奇。”
仲玉秋明眸之中浮現幾分嚮往，有些好奇地問：“謝姐姐，我們二人都沒離開過皇京府，不知邊疆之處究竟是何模樣？我和清阮一直很想結伴去西南行省瞧上一瞧。”
謝嘉寧微嘆了口氣，略有些無奈地笑了笑：“邊疆一帶遠遠不比京城繁華，也無甚壯麗景緻，甚至可以說是窮鄉僻壤之地，兩位妹妹若是去了，可能要失望了。”
仲玉秋聽聞這話，瞥了眼身旁的陳清阮，面色猶豫片刻，解釋道。
“謝姐姐，其實我們兩人之所以想去西南邊疆，不是為了遊山玩水，而是……”
她看著謝嘉寧溫雅的面孔，有些不好意思地小聲道。
“我從小在家父的教誨下，就對承文年間外敵入侵時，那場大名鼎鼎的遼金之戰頗具興趣，更是一直欽佩定國公保家衛國之舉，清阮亦是如此。故而西南邊疆在我們心中，意義非凡，我們二人想去邊疆參觀，也是出於此目的，想親眼見一見史書上所記載的勝地。”
謝嘉寧聞言，眼眸之中劃過幾分驚訝，轉向一旁的陳清阮，只見她也點頭附和道。
“承文年間兩場保家衛國之戰，遼金與封海之戰齊名，若非當年定國公舉兵擊退域外韃靼與倭寇，何來如今的太平之世？因此不光是西南行省，我和玉秋還想去陝北地帶走一走，畢竟那處亦是當年封海之戰的發生地。”
謝嘉寧目光掃過面前雅座上的兩名清麗女子，見她們面容真摯，不似奉承與作偽之意，驚訝過後，眉眼中浮出欣賞的笑意，不由稱讚道。
“久聞兩位妹妹於京城之中的才女之名，不曾想今日親眼所見，更令人心生欽佩。”
她語氣微頓，垂下眼眸，輕聲感慨道。
“不瞞兩位妹妹，其實這麼多年以來，從未有女子對我說過這番話。畢竟這自古以來，女子從小被教導三從四德，目光更多放在後院，男子卻能著眼於天下，以通曉九州政事、閱覽古今歷史為榮。正因如此，當年的兩場戰役，也更多是被世間男子所傳頌。”
她抬眼與陳清阮、仲玉秋相對視，目光清潤，嗓音溫和，再次感嘆。
“這還是第一次有年齡相仿的世家女子同我說這些話。”
陳清阮與仲玉秋對上她澄澈的目
