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一月初八，午時過後。
謝嘉寧於國公府內用過午膳後，便隨同柳虞書乘上了去往江府赴會的馬車。
請柬上寫明，茶會於一月初八申時開始，謝嘉寧和柳虞書抵達江府時，堪堪未時，提早了一個時辰有餘。
由於實在來得太早，此時還沒有其他賓客到場，她們是第一位。
謝嘉寧同柳虞書先去正堂拜訪了那位江夫人。
見了面後，正如柳虞書所言，江夫人並不是一好相與之人，僅是因著定國公府的地位，話語之間對她們母女二人客客氣氣，但神態之中仍不免存有些許倨傲，尤其是瞧見謝嘉寧身坐行椅的雙腿之後，眼底深處不由自主劃過幾分鄙夷，很快又藏好恢復如常。
謝嘉寧將江夫人眼中的情緒看得清清楚楚，面容依舊溫和，此次前來拜訪江夫人，多是柳虞書在與其交流，她並未多言。
江夫人也只是對謝嘉寧隨意過問了兩句，先是客套地誇讚了一番其替兄守喪的孝心，在得知謝嘉寧今歲已及笄三年，仍未打算成婚一事後，便徹底對這位病秧子嫡小姐失去了興趣。
聊了沒一會，謝嘉寧就在府內僕役的引領下，前去後府亭園參觀了，堂內只留下江夫人與柳虞書兩人飲茶閒談。
此次前來江府，謝嘉寧只帶了丫鬟秋白一人，因此現下秋白獨自推著謝嘉寧的行椅，隨同其穿過府內長廊，來到後宅園林。
只見飛簷斗拱環繞間，一處諾大的池苑位於其中，苑內有蜿蜒池水半凍成冰，冰池一路延展到後府正中央處一灣湖泊，湖泊旁有層疊壯觀的假山，山上掛著薄薄的積雪，銀裝素裹之下，與周圍府邸的雕樑畫棟交相輝映，別有一番風味。
謝嘉寧環顧一圈，發現亭園深處有一清幽梅林，梅林偏僻一角，疑似有座六角亭閣隱於其中，便喚秋白推著自己前去那處瞧瞧。
沿著鵝卵石小徑一道深入梅林，臨近亭閣，謝嘉寧瞧見亭內有一玉白石桌，桌上放置了一副棋盤，應是用以供來客賞玩使用。
謝嘉寧提起幾分興致，坐於玉桌之前，本能地抬手撫上案邊棋子，有些躍躍欲試。
午後清陽正暖，陽光直射下，雖是一月，但謝嘉寧裹著厚重的狐皮大氅，倒也未覺太冷。
尤其在這梅林之中，點點紅墨綴於連片素白畫卷，細嗅隱有淡淡尾香，回味悠長，於此處對弈，別有意境。
沒一會功夫，棋盤之上便遍佈了黑白兩子，局勢漸趨激烈。
謝嘉寧坐於行椅之上，緩緩執起一子，身姿筆直，舉止優雅，利落地將手中棋子置於棋盤之中，落下叮的一聲輕響。
同時，她視線鎖在那枚黑子之上，目色平靜，淡淡出聲發問。
“公子既已前來此處，何必藏於梅林之中暗自窺視，不若堂堂正正現於人前如何？”
她話音落下，那梅林深處藏匿著的人隨之錯愕一瞬。
片刻後，四周隱有輕微的窸窣動靜，似是輕功運轉的聲音。
謝嘉寧聞聲看去，一道冷沉身影轉眼間出現在亭閣階下。
那是一位身著玄白相間錦衣，肩披金紋鶴氅的高大男子，腰佩長劍，氣勢沉穩不露鋒芒。
他於臺階下慢慢抬首，與上方亭閣玉桌前的女子對視。
謝嘉寧靜靜打量著來人，始終不發一言，目光卻未曾有絲毫退縮。
她在等對方先行開口。
下一刻，一道些許沙啞而沉凝的聲音於梅林間響起。
“你是如何知道我身在梅林之中的？”
他乃習武之人，有意隱匿了氣息，竟還是被這女子所察覺。
謝嘉寧依舊不答，反而平淡地收回目光，重新轉向面前的棋盤，悠悠拿過一子。
鶴氅男子見她分明聽見
