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沒錯，我也覺得很巧，但巧的不是我兄長遇刺並身死於伏龍橋上，巧的是那名北司司衛恰好於謝家危難之時被你們選中，並及時趕來了邊疆！可你如果僅僅把此事當成一場巧合，那就大錯特錯了。”
“謝家保家衛國百年，不只是我阿爹，我們謝家祖祖輩輩都曾在戰場上救下無數士兵的性命，因此這一切看似是巧合，實則是民心的必然。
即便當時沒有那名北司司衛，也定還會有其他忠烈之士願意出手助我謝家！你又怎知，你手下看似忠心耿耿的南北司裡，再沒有其他人欽佩謝家之名？”
那人已意識模糊無法再開口回話，於是謝嘉寧俯下身來，一刀抽出插在他身上的短匕，鮮血隨著這一動作飛濺到了她清冷的面孔上。
她漠然看著地上的人漸漸死去，心中卻清楚知曉，一切只是夢境。
從看見謝源景身影的那一刻起，她就知道是夢了。
……
“這兩日有勞劉太醫了……醫術之高……”
“定國公客氣了……如今高熱已退，微臣便……”
不遠處似有兩人在交談，聽到隱約的聲音傳來，謝嘉寧努力睜開沉重的眼皮，朝側面看去。
只見繡有云紋金線的半透帷幔後，謝懷榮正立於殿內對另一人拱手致禮。
待那人消失在視線內，謝嘉寧慢慢支著身子坐起身，面色些許驚訝，輕聲道：“阿爹？”
謝懷榮聽到聲音，即刻轉身驚喜地望向女兒，“寧兒，你醒了。”
謝嘉寧環顧四周，發現此處仍在皇宮內，而非京城定國公府，再出聲時便謹慎了許多：“阿爹，我昏睡了多久，這裡是？”
時隔三年再見，謝懷榮的模樣倒是未有太大變化，只是眉宇間的皺紋稍添了些，發上的白絲也比之前明顯了些。但整體氣場卻與從前大相徑庭，以往的威嚴氣勢在其刻意壓制下，盡數轉為了虛弱與滄桑。
這是謝懷榮按照女兒此前的交代，用以偽裝的人設：雖重病已愈，但仍虛弱無力，更是習不得半點武功。至今還無人瞧出端倪，也算是順利完成了謝嘉寧交代的任務。
謝懷榮低聲回：“寧兒你昏睡了一夜，在服下劉太醫給的方子後，今早高熱已退。這裡則是陛下特允我暫住於紫禁城中的偏殿。”說著，他不經意瞥了眼不遠處殿門旁，那裡是數名嚴加把守的禁衛。
僅此一眼，謝嘉寧便已懂得了謝懷榮此時的處境。
她面色不改，淡淡收回目光，並未就此事多言，而是靈巧地轉移了話題，溫聲嘆氣道。
“阿爹，我是不是在覲見皇上的途中昏倒了？唉，我這身子也太不爭氣了些，皇上可有因此怪罪於謝家？”
謝懷榮搖頭，面上升起感恩戴德之情，聲音自然地拔高了些：“皇上乃寬宏大量之人，並未因這件事而問罪謝家，只是皇上政事繁忙，你覲見一事只能暫且擱置了。”
謝嘉寧微微有些哽咽道：“皇上特意召見我，我卻因病而錯過，實在是我沒有這個福氣，愧對皇上的聖恩。”
謝懷榮拍了拍女兒的肩膀，也嘆息道：“好了，皇上已經交代了，叫你高熱退去後好好回府養病，以後或許還有機會再入宮覲見。”
謝嘉寧虛弱無力地頷首，並詢問：“那我該於何時出宮？阿爹您……”
謝懷榮背對著殿門，暗中朝女兒使了個眼色，接著才沉聲說：“為父還有些皇上交代的政務沒有處理，寧兒你便於今日午時過後先行出宮吧，我會通知離塵帶著你娘來宮門前接你。”
謝嘉寧再次微微頷首：“好，那今日寧兒便先行出宮了。”
說完此事，父女二人又於殿內互相問候了一番這三年的近況，一時敘舊得滔滔不絕，直到午時南司的太監前來拜訪，才止了話頭。
