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烏雲漸聚，淅淅瀝瀝的雨點打在謝府的屋簷上，隨著雨勢轉大而噼啪作響。
謝源景緩步走在簷廊下，推著謝嘉寧的行椅帶其來到自己的書房，一路上兩人無話。
書房此前並未燒炭，仍有些冷。謝源景將屋門輕輕合攏後，轉過身來，緩緩蹲下修長的身子，將身後的大氅脫下蓋在謝嘉寧的雙腿上。
謝嘉寧低頭默默看著兄長，見他心細如髮地照料著自己，卻始終一言未發，兄妹間十幾年的默契讓她立即懂得了兄長的意圖，頓時紅了眼眶。
她的聲音逐漸有些哽咽：“阿兄，你已經決定好了嗎？”
謝源景蹲在行椅面前，溫和地抬頭看著她，輕聲笑了笑：“小妹果然聰慧至此，我還未說，就已經懂了。”
謝嘉寧情緒變得激動起來，雙手死死抓住謝源景衣袍的寬袖，高聲阻止：“不行，兄長，你不能替阿爹赴京！你這是去送死！”
謝源景微嘆了口氣，溫潤如玉的面龐上劃過一抹悲痛，但旋即堅定道。
“皇上設下此般鴻門宴，必是殺心已決，若父親堅持不進京，便是抗旨。我身為家中長兄，此次必須助父親渡過這一難關。”
謝嘉寧急忙反駁：“阿兄，即便你代阿爹去了京城，皇上也不一定放過謝家啊！”
謝源景卻心意已決，他笑著揉了揉謝嘉寧的頭，淡聲道：“放心，為兄已想好了對策，只要我此次踏上赴京之路，今後皇上和閹黨便輕易動不得謝家。”
說著，他俯身在謝嘉寧耳旁悄聲低語了幾句，聽完後，謝嘉寧大驚失色：“阿兄，你莫非是要……”
謝源景輕輕頷首，承認了她的猜想：“你我都知，若不這麼做，謝家必死無疑。”
謝嘉寧的眼淚立即就掉下來了，她自小和兩位兄長關係極好，大兄謝源景教其謀略和棋藝，二兄謝離塵陪其練武對刀，他們和阿爹阿孃一樣，都是自己生命中最重要的人。她此前之所以有底氣不嫁人，說願一輩子留在謝府，便是覺得今生有這樣的家人已經足夠幸福，可如今……
謝嘉寧死死咬唇：“不，阿兄，一定還有其他辦法！”
謝源景搖了搖頭，漸漸收起溫文的笑意，面目轉為凝肅，對謝嘉寧鄭重地說。
“小妹，我走之後，爹和娘還有離塵就拜託你了。其實這件事為兄本應託付給離塵，但如今謝家危在旦夕，只有依靠寧兒你的才智和謀略方能化險為夷。”
謝嘉寧霎時淚如雨下，拼命搖頭：“阿兄，寧兒會的謀略都是你教的，寧兒不能沒有兄長……”
謝源景亦心如刀絞，但不得不堅持說：“我離開邊疆之後，寧兒你記得提醒爹孃，去帶上賠禮把我和葉家的婚約退了。我此次有去無返，不能耽誤了人家姑娘。”
謝源景今歲已及冠，到了成家之時。此前萬泰三年，謝源景曾與西南葉家的嫡女葉晚怡定下婚約，葉晚怡的父親是西南布政司的布政使，官級從二品。然而由於這婚約剛定下沒幾月，謝源景和葉晚怡至今還沒見過面。
謝源景繼續娓娓交代：“還有，此前父親傳信至京城宋家請詢閹黨一事，卻遲遲未得到回信。宋家與謝家交情頗深，宋國公必不會有意不回，因此我懷疑……宋家或許也出事了。這次我前往京城會請見柏辭一面，探問宋家現狀，並將後文傳信於你。”
“最後一事……”
謝源景目光炯炯地注視著謝嘉寧，出乎意料地開口。
“寧兒，你我出身謝家，皆知謝家世世代代坐鎮邊關是為護守大曆江山。可此前你談及交付兵權時，雖表面對爹孃聲稱謀反不利於謝家，但我聽出，你實則已對皇上起了反心。”
謝嘉寧愣愣地望著兄長，淚水停了一瞬，半晌後竟笑了出來：“阿兄果然懂我。”
