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受李家恩惠幾代人，雖然知道伯官兒實在不是個能擔起擔子的，但也不希望他從此和仲官兒就做了兩路人。李家大房這一代只有他們兄弟兩個人，又有什麼是說不開的。”
王煥之深色怪異地斜他一眼，終於顧慮此時並非說話地方，而李永仲顯然已收拾停當，準備出發了，他想一想這老友的脾性，長嘆一聲，拍拍他肩膀，到底沒有再說什麼。
原本漆黑如墨的蒼穹，逐漸從天邊處亮起來。那一絲光亮並未見得如何分明，但卻向著穹頂處絲絲蔓延，就像流水一般，將濃墨徐徐稀釋。前一刻近乎伸手不見五指，但後一刻，天空亮了起來，最為高遠的頂點之處依舊顏色深沉，但其下地方漸漸濃淡分明，直到東方現出一線魚肚白，便是天光乍破了。
李永伯此時方在小妾的服侍下慢條斯理地起身。鹽商豪奢，他更是其中翹楚，雖然不敢說比肩王侯一流，但與尋常世家相比，竟也不分上下。這名花了千兩白銀從成都醉金蓮裡抬回來的小妾怡紅一身媚骨，顏色過人，最近很得李永伯的喜歡，這些日子幾乎都宿在了這裡。
一身赭色比甲的丫環自門外端來一盆溫度正好的熱水，怡紅擺擺手，她的心腹大丫鬟阿春便會意地退了半步，三姨奶奶親自擰了帕子伺候李永伯，待他舒舒服服淨臉漱口，銀絲花捲，牛肉細絲並幾碟子爽口小菜，還有熬得正正好的碧梗米粥冒著熱氣送了進來。李永伯舒服地嘆了一聲，拍拍小妾柔若無骨的手，笑道：“你卻是個懂事的。”
怡紅嬌笑一聲，扶著他在黑檀八仙桌邊上坐下，又親自為他擺了白瓷小碗並一雙銀筷調羹，這才聲若鶯啼地道：“老爺這叫說得什麼話？我服侍自家男人，難道還不會盡心？老爺將我從那窯子裡拔出來，我今生今世便是老爺的人，如今不過是侍奉些分內事，當不得老爺誇獎呢。”
這番話簡直說到李永伯心裡去了。他呵呵一笑，得意地坐下，又指了指下首，道：“你也坐，享享奶奶的福氣。”
怡紅嬌嗔一聲：“老爺真是說糊塗話了，奶奶是什麼人，也是由得老爺打趣的？”她由阿春扶到座位上，又狀似無意地說了一句：“我呀，現在的指望就是能給老爺生個一兒半女，別的，可不敢想。”
說者無心，聽者有意。
李永伯難得將臉上那些跋扈輕浮收了起來，真心實意地嘆了口氣。他將近而立，正室妻子，三房小妾，膝下卻荒涼得很，只有妻子所生的長子璋哥，可惜孩子像他，小小年紀體弱多病，這幾日又發起熱來，他不去妻子陳氏的房裡，也有這個原因，陳氏忙著照顧兒子，實在分不出心。
他想到此處，心火暗起，猛地伸手將怡紅拉在懷裡狠狠親上一口，盯著她一字一句道：“你若真給老爺我生個兒子，金山銀海，隨你挑選！”
車隊已經結束停當。二十名家丁，既是護衛，又是力夫，他們是挑水工出身，身上手上一把子氣力，早早就捆紮好行李物事，吃罷早飯，大管事又每人給了一葫蘆燒春——天寒露重，他們要走上幾十里路，萬一受寒，便是鐵打的漢子也熬不住，這一葫蘆酒就是活血退寒消乏的用處。
李永仲只帶了貼身小廝梧桐和護衛首領何泰，留下了大管事李三忠和鹽師爺王煥之，李三忠再三囑咐李永仲小心行路，王煥之則說到了州府小心行事，兩個人嘴裡不說，心裡頭實在擔心得緊。李永仲也不說破，笑吟吟地聽上幾句嘮叨，何泰便來請示：“主人翁，時辰到了，咱們出發吧？”
他朝何泰一點頭：“好。”翻身上了自己的滇馬——他實在不耐煩坐這個沒懸掛沒減震的馬車——對李三忠沉聲道：“守好門戶，”想想又補上一句：“若是大哥那邊有事，李叔使人送訊息給我。”
又對王煥之一抱拳，道：“萬事交給王叔，我不在時，李家上下拜託了。”
李
