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先帝曾言：中山侯世子心機深沉，鷹視狼顧，終年不得放歸北地。
他還記得十一年前，先帝說這話的時候，薛存芳的父親剛剛去世，薛存芳大病了一場，命懸一線，顯些在永寧宮裡撒手人寰。值此孤弱無依之際，先帝卻對他說出這番話，聶澤百思不得其解。只是，他一直很聽父皇的話。
實則在除日韓緗將北邊的訊息傳遞給他時，薛存芳早已將摺子寫了一半，今日拿出繼續寫另一半，到最後洋洋灑灑足足寫了有十頁之多。
再稍加潤色修撰，又特意將韓緗叫來，拿給她呈覽。
韓緗細細品讀一遍，合上摺子由衷感嘆道：「讓侯爺屈居在京城，只做一介紈絝，委實是糟蹋了。」
「這份摺子明日一旦呈上去，侯爺必然得償夙願，無人能阻。」
薛存芳喜上眉梢，喃喃道：「那便好……」
韓緗緘默片刻，倏而卻道：「侯爺一定要去？」
「從摺子上看來，侯爺思量周全，有備無患，但這只是為公……為私呢？」
薛存芳收斂笑意，俄而又扯動唇角，低聲道：「你是否覺得……我在做傻事？」
「只是這些年來，我總想著再見她一面，哪怕……再問她一句。」不知想到了什麼，他面上浮動出幾許緬懷之色。
「我多少能猜到侯爺想問什麼……」韓緗此刻看他的目光少見的溫柔而充滿憂慮，「而我還能猜到她的答案，侯爺想聽嗎？」
薛存芳不躲不閃地直直迎上她的目光，「縱然當真是你說的答案，我也還是要去當著她的面，親自問上一句。」
韓緗嘆道：「已經過去十年了，她早已為人婦，雖則我沒有孩子，但我明白女人。一旦有了孩子，不管她情願或不情願，總會生出許多顧慮。何況她的這門婚事特殊，是兩國聯姻，是政事，她個人的意願只怕早已消磨淡薄。」
「我不能不去，單於一死，按照匈奴人的規矩，父死娶母，兄死娶嫂。她到底是漢人，自幼又知書達理，怎有可能接受這樣荒誕的蠻俗夷禮？」薛存芳冷笑一聲，面露激憤之色，「大昭皇族忘了自己還有這個女兒，我不能忘……」
他沉聲道：「我曾答應過她。」
「侯爺別有用心，無異於深入龍潭虎穴，到那時又要如何全身而退？」
「無論她給出的答案是哪一個，我都會事先準備好退路。」薛存芳道，「若無籌謀排布，不是去救人，而是去害人害己。」
「看來是我多話了，」韓緗道，「實則若無樂宜公主，我不會從侯爺這兒得到今日的生活，既然侯爺當年給了我選擇的權利，今日我本不該對樂宜公主之事多加置喙。」
薛存芳一怔，由此憶及一樁舊事來。
八年前的春日宴，以春日桃李為題賦詩，他在眾多詩箋中偶然間瞥見一首，文采不俗，意蘊深遠，只是詩中流露出的，竟有幾許厭世輕生之意。
若是他沒看到也便揭過去了，偏偏叫他看到了，就沒有置之不理的道理。
他特意給這首詩寫了回詩，且是藏頭詩，有意探問。差人一路送進去，奈何作詩之人防備之心甚重，這一來二去，不知耗費了多少筆墨紙張，侍從來來回回險要跑斷了腿，對方才肯透露幾分隱情：她憂心於父親逼她出嫁。
薛存芳問道：小姐可是已有心慕之人？
這女子回曰：難道不願聽從父母之命、媒妁之言出嫁，便是心有所屬？男子有功業要立，無暇經營後宅，所以全權交託給自己的妻子。小女子不才，亦有自己想做之事。
薛存芳心下一動。
他命中無子，如若迎娶正妻，非得是駟馬高門裡的大家閨秀，系一身榮辱於夫家，一榮俱榮，一損俱損。他不願貽誤他人，所以兩年來遲遲不肯娶妻
