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千言萬語湧到唇邊，被他壓在了舌尖下，最後只送出不慍不火的一句：「願殿下一路順風。」
聶徵緘口不言，只靜靜注視著他。
薛存芳垂下眼，儘量忽略對方有如實質的目光。
良久，聶徵方才收回目光，低聲說了一句：「再會。」
言罷，便轉身離去了。
——所以，這人還當真只是來看看他的？
薛存芳一路目送對方的背影，忍不住蹙緊眉心，抿緊雙唇，彷彿由此能壓過心口那一陣驟然縮緊的觸動。
唯獨聶徵帶來的影響，似乎越來越不受他的控制了。
第31章 驚變
等聶徵從江北還朝，已是三個月之後的事了。
江北諸事底定，這三個月來不單是賑災，他還有意整治了一番當地的吏治，雖不曾連根拔起，卻也是大刀闊斧、動作頻頻，想來這期間累在聶澤書案上、彈劾和控訴他的摺子應不在少數。而今回到朝堂之上，不論諸般心思，當著面只一徑稱讚他「雷霆手段，心有丘壑」。
聶徵被圍攏在一片稱頌與讚揚之聲中，卻有幾分心不在焉。
下朝後有意與幾個屬臣走在一處，狀似無意地問起：「為何今日早朝，不見中山侯？」那人……是近來身體又有恙嗎？
「王爺有所不知，」屬臣答道，「中山侯請旨去了北邊。」
「北邊……」聶徵一陣怔忡，忙道，「此乃何時之事？他可是去了中山？」
「算來是五日之前的事。」
「王爺這一去遐州僻壤，訊息閉塞，只怕還不知道，匈奴的大單於薨逝了。」
「中山侯去的，是九渡城。」
六天前，當大單於薨逝的訊息自關外傳入京城的時候，在朝堂上也引發了一番議論，最後決定由鴻臚寺派出使者，往匈奴送上大昭皇帝的慰問。
畢竟自十六年前兩國簽訂議和協約以來，鑄甲消戈，後又有樂宜公主遠嫁關外，以示兩國交好的誠意，從此便一直相安無事。這時雖則有少數人對此心生憂慮，不過皆是些一逢著變故就慣愛多思多慮的老臣，倒也沒人急著未雨綢繆。
唯獨薛存芳突兀地從諸人中站了出來。
他彼時一說話，眾人方才記起這位終日無所事事的閒散侯爺，原來還在鴻臚寺裡領了一份閒職，名義上在鴻臚寺下禮賓院裡任職，掌管的正是外賓之事宜，與各國朝貢、款待及互市、翻譯等事。
叫聶澤感到頗為錯愕的是，先是聶徵，後是薛存芳，怎麼都跑到他面前上趕著攬不該他們攬的事兒？
——不錯，薛存芳請旨親自做那前往匈奴的使臣。
若說聶徵的差事是苦差，重則一子錯，牽動全域性，累民不聊生，落下汙點和罵名。薛存芳的這份差事則是尚存不可估量的風險，說到底非我族類，其心必異。以侯爵之尊親赴塞北，委實太過顯眼，惹人注目。此去到了匈奴人的地盤，勢單力薄，若是當真有人起了異心，發生了什麼意外或不測，屆時又該如何收場？
這些質疑不必聶澤親口提，自然有官員搶著站出來反對。
往常薛存芳在朝上不大像個參與者，倒像個袖手旁觀的局外人。於是聶澤喜歡點他出來陳說自己的看法，乃是有意為之，只因從對方口中總會得出些旁觀者清、獨闢蹊徑的新鮮說法。
卻沒人料到，中山侯是不鳴則已，一鳴驚人，他的口才竟是如此了得！那天一眾身經百戰、舌燦蓮花的文官輪番上陣和他爭論，只見中山侯端然而立，風采卓絕，從頭到尾臉沒紅上一分，連語氣也無甚激亢起伏，姿態端得不卑不亢，言語說得不疾不徐，卻將文官們個個堵得啞口無言，到頭來只得倉惶敗下陣來。
值得稱奇的是，薛存芳還顯露了一口流利的
