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&ldo;就某個角度而言，我能瞭解他們。他們生來就是如此，自己也無可奈何。當然，假使我是皇上，我可不會忍受皇上忍受的那些‐‐我的意思是，他們那些該死的俗例和傳統。不過這沒關係，總有一天我們會學到……&rdo;
艾伐丹終於爆發：&ldo;你現在給我聽好，我不是來這裡聽……&rdo;
&ldo;你會聽下去的，因為我還沒說完。我正要說，我不瞭解的是某些地球迷的心靈。一個男子漢‐‐想必是個真正的男子漢‐‐可以那麼自貶身價，竟然跟他們混在一起，還緊咬著他們的婦女不放，那我對他就毫無敬意。他比他們還要糟糕……&rdo;
&ldo;那麼，你和你那可憐、骯髒的藉口一起滾到太空去吧!&rdo;艾伐丹兇狠地說，&ldo;你可知道一個顛覆帝國的陰謀正在進行?你可知道情況多麼危急?你多耽誤一分鐘，都會更危及全銀河萬兆人口的安全……&rdo;
&ldo;哦，我可不知道，艾伐丹博士。是博士，對嗎?我絕不能忘記你的尊銜。你知道嗎，我自己有個推論：你是他們的一分子。你或許生在天狼星區，可是你有地球人那樣的黑心，你利用銀河公民的身份幫他們達到目的。你綁架了他們的官員，那個古人。話說回來，這本身是件好事，我不在乎幫你掐斷他的喉嚨。可是現在有許多地球人在找他，他們還送了一封信到要塞來。&rdo;
&ldo;真的?他們已經這樣做了?那我們為什麼還在這裡廢話?我必須見上校才行……&rdo;
&ldo;你指望有一場暴動，或任何形式的麻煩嗎?也許你甚至早有計劃，以此作為預謀叛變的第一步，啊?&rdo;
&ldo;你瘋了嗎?我為什麼要那樣做?&rdo;
&ldo;好吧，那麼，如果我們釋放那個古人，你該不會介意吧?&rdo;
&ldo;你不能那樣做。&rdo;艾伐丹猛然站起來，一時之間，他像是想要跳過桌子撲向對方。
但手銃握在柯勞第中尉手中：&ldo;哦，我們不能嗎?現在你聽我說，我自己也有個小小的目的。我打了你一巴掌，又讓你在那些地球仔同夥面前屈膝。我再讓你坐在這裡，乖乖聽我教訓你，說你是一條多麼下賤的蟲。而現在，我好想有個藉口，讓我能轟掉你一條手臂，以報復你對我的傷害。你再動一動試試看。&rdo;
艾伐丹僵住了。
柯勞第中尉哈哈大笑，將手銃放到一旁：&ldo;真是遺憾，我得把你留給上校，他會在五點十五分見你。&rdo;
&ldo;你早就知道‐‐你一直都知道。&rdo;挫折感將他的喉嚨撕成粗糙的砂紙。
&ldo;當然啦。&rdo;
&ldo;若是由於我們浪費這些時間，柯勞第中尉，因而延誤了寶貴的時機，那麼你我都沒有多久可活。&rdo;他的語氣冰冷，令他的聲音聽來十分駭人，&ldo;但你會比我早死，因為我將用最後幾分鐘的時間，把你的頭骨打得稀爛，把你的腦漿也榨出來。&rdo;
&ldo;我會等著你，地球迷，隨時候教!&rdo;
狄伯恩要塞的指揮官已為帝國效命多年，一年比一年更老練世故。在過去幾代的太平歲月中，幾乎沒什麼軍官有機會獲得&ldo;勛榮&rdo;，而上校也不例外，他未曾立過任何戰功。但從一名候補軍官一路漫長爬升，他的足跡也已踏遍
