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埃勒裡呵呵地笑著吐出一口煙霧：&ldo;哦，又來了，jj你那麼瞭解我，竟還會對本人的專業技巧懷疑到這種程度。當然，我知道核心答案‐‐人物的調換‐‐出現第一個死屍幾小時後我就明白了……&rdo;
&ldo;什麼!&rdo;
&ldo;哦，是的。那確實是一系列推理的結果，而且我的同事們的遲鈍和盲目令我驚訝萬分。&rdo;
他嘆了口氣：&ldo;可憐的老爸!他可算是個出色的老偵探了，可是這次他表現得既無洞察力也無想像力。這件案子尤其需要想像力。&rdo;說著他聳了一下肩膀，讓自己舒服地靠在沙發上。迪居那端著一罐咖啡進來了，託盤裡還帶來一些噴香的小點心。
&ldo;我想那就……&rdo;埃勒裡說，&ldo;從開頭講起吧，你看啊，且不論現場有成千上萬的人‐‐即便每個人都有可能是兇手;也不論犯罪本身的形式簡單還是複雜;我現在只談&l;霍恩&r;命案‐‐其中有六個突出的事實……&rdo;
&ldo;六個?&rdo;我說，&ldo;似乎過多了，埃勒裡。&rdo;
&ldo;是的，這個案子提供的線索是有些龐雜。就像我說的，在第一夜的調查中那六個事實就已經躍然而出了。其中兩個‐‐一個是有形的，另一個是心理的‐‐共同使我在相應調查中獨自悟出了端倪。依照我推理的順序，把參照的事實像磚頭一樣一塊塊堆砌起來，就能看出我推理出的惟一可能的思路了。&rdo;
他盯著爐火，嘴角顯出一絲神秘的微笑：&ldo;第一，死者褲子上的皮帶。有趣的是，竟然是它揭穿了謎底!那條皮帶上一共有五個釦眼，其中第二個和第三個釦眼邊上因為經常使用而有明顯磨損和很深的勒痕。而當時吉特&iddot;霍恩‐‐可憐的姑娘!‐‐曾經告訴我說，巴克近期身體欠佳，事實上體重已經下降了。注愈這一點!
&ldo;體重下降‐‐腰帶上的扣眼。這兩件事放到一起就很有意思了，不是嗎?這一點立刻引起了我的注意。霍恩的體重下降與這兩個釦眼究竟有什麼關係?很自然：平時霍恩經常使用的顯然是第二個釦眼，這從釦眼邊上最深的勒痕就能看出來;最近他消瘦下來，於是就把皮帶勒在第三個釦眼上‐‐如此縮小皮帶圈以適應腰圍的減小。可是，案發當晚我們看到了什麼呢?這條皮帶鬆緊適度地系在死者腰上，而皮帶鉤針穿在第一個釦眼上!&rdo;
他停下來，重新點燃一支香菸;而我本人一如既往，暗中嘆服他那極為敏銳的觀察力。這是一個多麼微小的細節!我相信那次我肯定對此大加讚嘆來著。
&ldo;哼，&rdo;他微微皺起眉毛說，&ldo;毫無疑問，皮帶孔的事情微不足道，而且不僅是看上去無關緊要，其實也不具備重大的意義。它只能作為一種提示，無法證明什麼。但是它匯出了一條思路。
&ldo;我剛剛說過，霍恩平時系皮帶時只用第二個釦眼，瘦下來之後改用第三個;但是我們發現那個死者把皮帶扣在第一個釦眼上了。這是件有違常理的事情。什麼原因使死者一下子跨過第二、第三兩個釦眼，把皮帶扣在第一個從未使用過的扣眼上呢?何況，這樣扣法兒，皮帶在死者的腰上並不顯得松。這裡面就有問題了，怎麼解釋霍恩這種反常的舉動呢?有什麼必要一下子把皮帶放鬆足足兩個尺碼?想想看，一
