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小小神龕前，纖細女像袍袖乍展，手持算盤，滿臉精明的神情。看著神像，她深深跪下合十膜拜，“灶神娘娘，求您保佑，你功德無量，保佑我的晚兒平安無事。灶神娘娘，你若有靈，便在夜間託個夢給我可好，我不求他成仙得道也不望他大富大貴，我只求您保佑他健健壯壯，不受人欺負就好。”說著話，她眼中垂淚，淚珠一顆顆掉在龕前地面，匯作小小水窪。
何氏虔誠禱告許久才站起身來，身旁劉媽也依樣祈禱。自從秦晚離家，秦厚和何氏便過上朝思夜想的日子，秦厚身為一家之主，好歹要忙活生計，而何氏無時不刻身處對愛子的思念擔憂中。
無處排遣的思念，讓她原先豐腴的身體日益消瘦，每天只在秦厚和劉媽的勸慰下勉強進餐少許，已經遠沒有當初神采。劉媽怕她愁出病來，便喚她像當初自己帶秦晚一樣時時參拜神明。何氏體弱不能遠行，日裡最多參拜的，便是灶間北面這小小神龕。
所謂“在天言好事，落地降吉祥”，灶神是民間傳說中司掌家宅平安之神，日常記錄一家言行善惡，衣食支出，等到了臘月廿四日，灶神便要“辭灶”，回到天庭向玉帝把這家人所言所行，支出用度一一稟告奏明。
若是這家人持家勤儉、行善積福、樂意佈施，等到正月歸四灶神回位，便能為他們帶來上界福報。所以說灶君官卑而位重，民間極是流行，縱是草廬陋室，灶間也少不得貼個小像以示供奉。
既從劉媽嘴裡知道灶君是家宅平安之神，何氏無事便去神前禱告，她有了寄託後，好歹吃飯作息較之前好了很多。秦厚見狀，乾脆將灶間擴大，鄭而重之重安好神位，還準備了香爐燭臺，好好一個灶間，若不是前面還有灶坑鍋碗，儼如半間小廟一般。
何氏從灶間出來，呆得久了，略感氣力不繼，她讓劉媽回房休息，自己也往內室走去。經過兒子睡房時，她痴痴往裡望了一眼，自秦晚那晚留書失蹤，裡面的東西便一物也沒再挪過分毫，她看著房內擺設，鼻頭一酸，“晚兒，晚兒，為娘好想你。”
像是回應她的思念，背後傳來熟悉又陌生的聲音，“娘，晚兒也好想你！”何氏以為自己在幻聽，猛地轉過身子，眼前一位瘦削青年，眉眼間尚帶些許稚氣，向她張開了雙臂。
這副容貌她何曾有片刻忘懷，依稀就是自己朝思暮想的獨子。何氏顫抖著伸出手，觸碰了一下對面青年的手臂，上面傳來溫暖體溫，像是在安慰她疑惑的心，她全身劇震，撲上前去，緊緊摟住親兒再也不肯放開，滿腔的柔情化作嗚咽，一聲“兒子！”喚出，嗚咽轉為痛哭，整個人軟倒在秦晚身上。
秦晚淚如泉湧，承託在自己身上的母親身體是那麼的輕。他離家之時，母親還很健壯，每日裡幫助父親打理漆店之餘，帶著劉媽常伯兼管一家大小灑掃衣食，走路便像風一樣。這才沒過三年，她已消磨得如斯憔悴，不用說都是因為自己之故。
兩人緊抱良久，何氏終於收住，她伸手撫摸著秦晚面龐，抬眼打量著兒子身型，心疼地說：“我兒，你終於回來了，看，你瘦了，長得更好看了，也長高了，成大人了。你餓了沒，娘去給你做飯。”
她生怕秦晚餓著，把兒子往床邊一推，便飛奔去找劉媽，劉媽一聽，視如己出的小少爺回來了，哪還有心思做飯，狂奔出去喊常伯秦厚，家裡雞飛狗走大半個時辰，終於整整齊齊一起坐到了飯桌前。
秦厚眉開眼笑看著對面坐著的兒子，常伯劉媽也是望向秦晚滿臉喜色，一時間誰也不曾開口，團聚的喜悅令眼前的飯菜也失了顏色。秦晚咳了一聲，笑著問道：“可以吃飯了麼？”何氏第一個緩過神來，“吃飯，大家都吃，我晚兒必是餓壞了，想吃多少吃多少，不夠娘再去做！”
她怒視一眼秦厚，意思是催他趕緊起筷不要耽誤兒子吃飯。秦厚本待好生
