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&ldo;小姐，您最好來點兒白蘭地，&rdo;本特先生說著將嗅鹽瓶蓋合上，但是帕克還是聞到了氨水刺激的氣味，&ldo;這是一八〇〇年的拿破崙白蘭地，小姐。如果我可以提點兒建議的話，請不要一口喝下。被浪費了的話，大人會很傷心的。小姐，您在路上吃飯了嗎?還沒有?這可非常不明智，胃裡空空的，長途跋涉這麼久。我給您隨便來點兒煎蛋，小姐。或許您也需要再來點兒什麼消夜，先生?已經很晚了。&rdo;
&ldo;隨便什麼都可以。&rdo;帕克先生說，擺擺手讓他下去了，&ldo;現在，瑪麗小姐，你覺得好點兒了嗎?我幫你把外套脫了吧。&rdo;
兩人之間再沒有什麼激動的談話，直到煎蛋被吃光，這時瑪麗小姐舒舒服服地坐在了大沙發椅上。她現在已經恢復鎮定。帕克仔細看著她，注意到了最近的病情‐‐儘管是她自己製造的‐‐在她身上留下的痕跡。臉色已經不是記憶中那麼光彩照人，她看起來過度疲勞和蒼白，眼底下掛著大大的紫色眼袋。
&ldo;請原諒我剛才如此無禮，帕克先生，&rdo;她帶著一片坦誠和信任，看著他的眼睛說，&ldo;但我實在太傷心了。我匆匆忙忙從裡德斯戴爾趕過來的。&rdo;
&ldo;沒關係。&rdo;帕克說，&ldo;你哥哥現在不在，有什麼事情我可以效勞的嗎?&rdo;
&ldo;我想你和彼得在一起做事吧?&rdo;
&ldo;我想可以這樣說，我們倆會互相通告調查情況。&rdo;
&ldo;如果我告訴你，也是一樣的吧?&rdo;
&ldo;確實一樣，如果你能信任我的話‐‐&rdo;
&ldo;等一會兒，帕克先生。我現在處於一個兩難的境地。我完全不知道我應該‐‐你能告訴我你們現在進行到哪裡了嗎‐‐你們都發現了什麼?&rdo;
帕克現在有一點兒迷惑。儘管從審訊時開始，瑪麗小姐的臉就經常浮現於腦海中，儘管這次羅曼蒂克的會面讓他的激動情緒達到沸點，但小心謹慎的職業本能還是沒有完全拋棄他。他現在要做的是找到瑪麗小姐在這場謀殺中充當同謀的證據，不管怎樣，他不能把手中的牌毫無保留地丟擲。
&ldo;我恐怕，&rdo;他說，&ldo;現在還不能完全告訴你。你知道，我們現在所掌握的也只不過是猜測而已。我有可能會在無意中對某個無辜的人造成無法彌補的傷害。&rdo;
&ldo;哈!你們現在肯定在懷疑某個人，是不是?&rdo;
&ldo;我想最好用不確定這個詞，&rdo;帕克先生面帶微笑，字斟句酌地說，&ldo;但是如果你有什麼線索要告訴我們的話，事情可能會變得明朗起來。我請求你說一下，我們或許完全懷疑錯了。&rdo;
&ldo;我不應該覺得驚訝。&rdo;瑪麗小姐笑著說，笑聲尖厲，有點兒神經質。她的手落到桌上，開始摺疊一個橘色信封。&ldo;你想知道什麼呢?&rdo;她忽然問道，語氣變了。帕克意識到她又築起了堅硬的外殼‐‐牢固的、剛硬的外殼。
他開啟筆記本。當他開始問問題的時候，緊張就離他而去，他的職業技能再一次發揮作用。
&ldo;今年二月份你在巴黎嗎?&rdo;
瑪麗小姐點頭承認。
&ldo;你記得與卡斯卡特去過嗎‐‐哦，順便問一下，我想你會說法語吧?&rdo;
&ldo;是的，非
