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地離開了祈瑞的脖子，等到祈瑞整理好心態回頭的時候，王憐清早已人去無蹤了。
祈瑞丈二和尚摸不著頭腦，猜測著，卻始終想不通。
朝堂上，皇座空曠著，皇座後簾幕下是虛坐著的太后娘娘。皇座旁一步內站著的是意氣風發，覬覦心急的攝政王爺祈瑞。
早晨總是容易衝動的，也是頭腦最為清醒的時刻。因為什麼，朝堂上亂作一團。戶部說內需加大，收支會超出預算。兵部說北邊他族來襲，應加大增援。工部說南下水利不行，應撥款建立合理設施。刑部審理出大案，等著皇帝的決斷，其實就是要蓋一個大印。
祈瑞默默聽著默默看著。他現在欠缺的就是一個合理的理由，一紙文書，一個巴掌大的印鑑。他就可以堂皇地等上不過離自己數尺的王位。他必須要等待，等待那個合適的時機。
尚書令李謙突然從佇列中出來，想簾後的太后道：“娘娘，聽說聖上回來了。”
此話一出，全場譁然。
前些日子，眾朝官還聽說著皇帝微服出巡，說是體察民情，現在在西南富庶之地，怎麼現在這麼快就回來了。
各方不一的眼色互相交匯後，朝堂上剎那的安靜成了雲煙。
簾後的太后終於動容起來。
“卿家說的可是真的？”太后不是不相信，而是不敢相信。
“臣不敢欺瞞太后，有人送來了聖上之物。”
“傳上來！”太后保持禮儀地沒有從簾後衝出來，只是讓太監傳上來罷了。
稍事片刻，太后看了手書與令符，身形有些不穩，但她保持得很好，不注意的人絕對覺察不到的。
“尚書令，我兒現在在哪裡？”太后知道皇帝有難。
“聽聞在華都郡守府。”李謙大概地說。
這次太后未開口，祈瑞倒先笑起來了。
“李大人，本王覺得好笑。若聖上真的郡守府，本王怎會一無所知。郡守怎敢不上報？”
“聖上既然是微服出巡，自然一切從簡，不報知朝廷，也許聖上自有其用意。聖意之深髓不是我一個臣子可以揣測得到的。況聖上怎麼做，作為臣子也只有聽從、勸諫的道理。違背聖意就是違背天意，我李謙卻是萬萬不敢的。”
“李大人此言差矣。作為臣子理當先聖上之憂而憂。李大人之言，未免有推脫之意。”
“瑞王爺，李謙作為軒國臣子，殫精竭慮，從未敢懈怠，也曾直言範建。此回聖上出巡雖有些倉促，但本意亦是為了這個國家，這個國家的民眾。臣雖有心去尋聖上，然其位之職甚重，臣不敢擅離職守，更不會為一人而廢萬民，即使那人是聖上。臣是相信聖上，相信上天的選擇才敢站在這裡這麼說。相信各位愛國的同僚亦可以感受到李謙的那份赤誠之心。”李謙說的不卑不亢，文辭不華麗卻實在得很。
群臣亦騷動起來，都附和的附和，不出聲的沉思著什麼。
“好了！予現在不想聽你們的道理，只想知道聖上是否安全。作為一個母親，你們也要多體諒予的心情才是呀！”太后最討厭文臣的無聊糾纏，而且是在她最不安心的時刻。
“是！娘娘！臣知錯了！”李謙最先作揖。
而後，朝堂上下一致起來。祈瑞也暫時不提其他，只在心中盤算著。
中書令在自家的小院中來回踱步，那焦躁的心情卻未因此平復下來，反而更加焦躁了。
咕咕——
有鴿子飛過來，張岱大喜。
看著傳書，張岱連忙回屋。
片刻後，張岱傳門外的快步兵，“送至郡守府，著郡守親觀。”
“是！”片刻也不懈怠，快步兵將張岱手書送出。
翌日，郡守笑呵呵地來探視祈軒了。
