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肖恩·凱佩爾。這位恪盡職守的老人滿眼血絲，疲憊異常的臉上刻滿了剛毅的線條，一隻手撫著劍柄，腰板拔地筆直。
老人看到了跟在艾登身後的西里安，身體明顯一鬆，微微點了下頭之後側立一旁。
艾登走過去卻停住了，跟御前禁衛團長一樣，默默地站到了一邊。似乎此時的這扇門不應該由他開啟，門後的主人等了峻河公爵很久很久，直到他生命的最後一刻。
西里安站在門前，本以為已經平復好的內心無法抑制地顫抖起來，他甚至不敢去觸碰那個不大的把手。終於，他把門推開了，屋內，灑下一片光明。
第十五章 底牌
屋內很溫暖，柔和的陽光透過窗紗照進來，落在舒適的大床上。一位滿頭白髮的老人躺在那裡，他穿戴著暗金色的袍服，雙手捧在一起放在胸前，一層恍惚的乳白色光圈在他上身閃耀著，那是秩序祝福賜下的力量。
瑪赫斯老了，他要比出徵前那次會面時蒼老了許多，歲月留下的皺紋刻在有些消瘦的臉頰上，他閉著眼睛，曾經睿智慈祥的目光只能悄悄地埋藏在記憶裡面。他睡著，眉頭舒展著，再也沒有往日裡緊鎖在一起的樣子。是該讓他休息一下了，這個龐大的王國用了數十年時光掏空了他的一切，讓他靜靜地睡一會兒吧，再沒有人能打擾他。瑪赫斯走了，他走的很安詳……
西里安站在床前，他的嘴開合著，卻無法吐出一個音節。他摘掉手套，想要伸手觸碰熟睡的老人，卻停在了空中。他的手很髒，塗滿了泥土與血跡，但還是伸了過去。“陛下……我回來了……您能聽到麼？這雙手為您奏響的凱歌？……”他撫摸著老人的頭髮，然後躬身在他額上輕輕一吻。
屋內很安靜，光陰的足跡在這裡流淌著，它帶走了什麼，賦予了什麼。一個男人定定地站在那裡，猩紅的斗篷遮住了他的身形，只剩下寬厚的肩膀，在無聲地顫抖著。
不知過了多久，西里安感覺到身後似乎有人在輕輕地拽自己。回身看去，那是一個長相可愛的小男孩，他抬著頭，一雙紅紅的，閃亮的大眼睛望著西里安，另一隻手上舉起一條手帕。
他是艾登的獨子索維蘭，這個可憐的孩子，剛剛降生到這個世界不久，他的媽媽便因病去世了，從那以後艾登再也沒有娶其他女人。在八歲的年紀上，他最愛的祖父也離開了他，這讓他幼小的心靈非常難過
西里安蹲下來，微笑著揉了揉索維蘭淺褐色的頭髮，他很喜歡這個懂事的小男孩。
索維蘭拿著手帕在西里安臉上輕輕擦了幾下，嘟著倔強的小嘴。“西里安叔叔，祖父說了，要堅強……”說著，又有些難過地想哭，但卻忍住了。
西里安緊緊地抱了一下索維蘭。“小維蘭說的沒錯，我們要堅強。”然後看著小男孩說道：“在這陪著祖父大人好麼？我和你的父親很快就回來。”
索維蘭立刻點了點頭，抱著膝蓋坐回到椅子上。
深吸了一口氣，西里安站起身來說道：“國王陛下的遺命在哪？”
艾登向站在門口的王宮內務總管克努特點了點頭，後者從貼身的袍服中小心翼翼地拿出一個信封，遞給了西里安。
“遺命是由陛下親自草擬並簽名的，內務總管克努還有御前禁衛團長肖恩·凱佩爾也在場。”艾登補充道。
西里安拿著還留有體溫的信封看了看，在確認火漆完好，以及扣在上面的印璽無誤之後，對在場的兩人說道：“走吧，橡樹城該是時候安定下來了。”
三人向瑪赫斯躬身行禮，相互對視了一眼，離開了寢宮。
……
再次回到議事廳，艾登的身旁除了西里安，還有內務總管克努特，以及禁衛團長肖恩。當廷臣看到這四人一起到來時，心裡都清楚，最後的時刻到了。
