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在胡家灣打短工時，李佑東同僱主女兒胡荷花好上了。這個蓄留海、打長辮子、濃眉大眼的姑娘聽他講故事、拉胡琴著了迷，要一輩子聽他講故事、拉胡琴。胡大爹堅決不同意：&ldo;你這不是找著往火坑裡跳！&rdo;荷花把辮子往背後一甩，倔強地回答：&ldo;是火海我也願往裡跳！&rdo;但是，母親的一番話叫她蔫了頭：&ldo;女，我們家也窮，就只你哥一根獨苗。我答應把你同田家換親。你要跟佑東，你哥就會打一輩子光棍！我們家就斷了香菸啊！&rdo;說完泣不成聲。在那半封建的年代，即使最富叛逆性格的心目中，沒有比傳承香菸更重大的事情。姑娘跪在母親面前，抱著母親哽哽咽咽：&ldo;媽，你……你別哭了，我……我答……答應就是……&rdo;
胡家灣躺臥在連綿的丘陵懷抱中，一汪汪碧澄的池塘滋潤出土地的肥美。綠楊樹掩映的茅屋生活雖說清貧，卻是怡然自得。
傍晚，原野裡水汽化作薄薄暮靄。胡荷花夜飯也不吃，關在小房裡嘔悶氣。任憑娘喊啞嗓子也不理。聽聽大門拴了，爹媽哥哥各各進房歇息，她從後窗翻出，跑到村外塘邊的老桑樹下與李佑東幽會。
月光慘澹，像喪戶人家吊起的一盞孝燈，四野裡青蛙叫得喧天動地，讓人心煩意亂。熟透的泛烏的桑椹落在頸項裡，濕漉漉，涼浸浸，也懶得去拂。這對年輕的情人一籌莫展，久久無語。沉默一陣，荷花開口了：&ldo;佑東哥，我媽說下個月收了穀子就過門……我，我……這會就把身子交……交給你……也不枉我倆好一場！&rdo;說著，荷花開始解衣服。李佑東慌忙捉住她的手，攔阻道：&ldo;不行，不行，本來我爹名聲不好，我這樣做，人家會罵啥種出啥苗。我還要為你著想，以後你怎麼在別人家裡做人呢？&rdo;姑娘怔住了。明白自已說錯話，看扁了人，心裡又增加幾分敬重。覺得自家果然沒有愛錯人。於是，決絕地：&ldo;那麼，我們跑吧！&rdo;這話讓李佑東愣怔了。他天性絕非逆來順受，磨難卻令他常作委曲求全的思考。不可想像自已同荷花私奔，胡家會如何傷心，世人如何笑話，又如何能讓心愛姑娘過上安穩日子！他反問一句：&ldo;我們跑了，你哥怎麼辦？&rdo;胡荷花嘴一噘：&ldo;我可管不了那麼多！&rdo;李佑東堅決地回答：&ldo;不行！&rdo;姑娘急得流下眼淚：&ldo;這也不行，那也不行。你並不是真心喜歡我，是不是？&rdo;李佑東慌忙表白：&ldo;我怎麼不是真心！越是真心越不能只顧我自已！&rdo;說著，給荷花分析出逃後引發的悲慘景象：&ldo;你說往哪裡好跑呀？&rdo;李佑東只去過一趟縣城，胡荷花除了十里外的集鎮，完全不識路。臨了，兩人抱頭痛哭一場，想不出任何解決辦法。
正當這對情侶絕望之際，劉甫軒回家鄉了。劉甫軒驚嘆胡荷花的一片真情，歷經貧困的生活和善良厚道的性情也使他體恤胡家急難；同時，這位熟讀四書五經的儒商深諳若要用人，應當攏絡人心。二話不說，他拿出五十元大洋給荷花父母，勸說不要換親，讓荷花哥哥另娶媳婦。李佑東給劉甫軒下了一跪：&ldo;表哥，你這是救了四條命哪，這恩德我終生不忘！&rdo;
李佑東知恩圖報，遊說、撮合一個賭棍將幾十畝上好水田，便宜近百元賣給表哥。喜得甫軒心裡不住叨唸：真是好心有好報！
李佑東天資聰明，到漢正街經表哥一點撥，在場面上一歴練，很快成為有名的大
