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“當然要換!你在胡說什麼啊!”
菲勒蒙的怒吼讓阿爾特嚇了一跳,他瞪大了眼睛,隨即露出失望的神色。
“是我想多了?”
“要不是看在朋友的面子上,我早就把手套甩你臉上了。我以我的名譽和她老人家的名譽發誓,我絕對沒有被那些庸脂俗粉迷了眼。”
“好吧好吧,我只是覺得如果劇情再跌宕起伏一些會更有趣。”
阿爾特一邊說著,一邊心虛地移開了視線。
“難道復活死者不應該是這樣的嗎?英雄從冥界歸來,帶回了愛人的靈魂。”
復活死者。
這四個字沉甸甸地壓在菲勒蒙心頭,讓他頓時沉默了。兩人都沒有對這個詞的荒誕和不切實際提出異議,彷彿在今天,在這棟宅邸裡,真的會發生某種禁忌的奇蹟。
“所以……只有這個就能讓她復活嗎?你可是答應過我會把她的頭帶回來的。”
“我哪知道,我又不是專業人士。所以才需要學術研討會啊。”
阿爾特說著,將手中的燭臺向下壓了壓。地下室的入口緩緩開啟,一股夾雜著水汽的熱浪撲面而來。
兩人沿著臺階往下走去。菲勒蒙走了太久的路,每走一步,都忍不住低聲咒罵。阿爾特對此毫不在意,甚至沒有回頭看他一眼,自顧自地講起了故事。
“我第一次發現這個地下室的時候,先祖留下的‘神諭’旁邊堆滿了列印出來的紙張。不用說,那些都是先祖輸入的算式的結果。你根本無法想象那數量有多麼龐大,整個地下室的地板都被紙張覆蓋,所有的紙張都用完了,但運算依然沒有結束。”
神諭。菲勒蒙想起了那個佔據了地下室整面牆壁的龐然大物。那個鋼鐵巨獸,驅動它運轉的蒸汽機,即使用來驅動火車頭也綽綽有餘。
“而且,直到今天,運算依然沒有結束。只要沒有其他算式需要計算,‘神諭’就會將所有的運算能力都投入到那個算式中。”
十九世紀唯一的計算機,一臺至少領先了這個時代幾十年的技術結晶,它究竟在計算著什麼?菲勒蒙的好奇心被徹底勾了起來。
“而且,‘神諭’除了能列印字母和阿拉伯數字之外,還能列印出數百種其他符號。我費盡心思,終於確定這些符號不屬於任何已知的文明。從埃及的象形文字到印度的梵文,再到東方的漢字,都找不到與這些符號相似的東西。我的先祖,他用一種無人能懂的密碼,隱藏了自己的秘密。”
然而,阿爾特是個不折不扣的惡趣味收藏家。他吊足了菲勒蒙的胃口,卻又話鋒一轉,開始談論起其他事情。菲勒蒙很清楚,如果這時候追問,阿爾特一定會敷衍了事,故意遺漏掉最重要的部分。
“那些列印出來的紙張也是一樣。我從歐洲各地請來了最頂尖的語言學家,讓他們研究了整整一個月。他們日夜不停地抄寫、破譯,最終卻一個個都跑來我的房間,痛斥我的惡作劇,然後憤然離去。真是太讓人失望了,他們也不過如此。這也是我創辦弗蘭克學會的初衷。”
阿爾特用一種“我很失望”的語氣說著,但菲勒蒙聽得出來,他語氣中分明充滿了興奮。尤其是說到“弗蘭克學會”的時候,他特意捲了一下舌頭,彷彿在炫耀著自己的成就。
“不過,當時的我毫無頭緒。我放棄了破譯,轉而研究起那些語言學家唯一發現的線索:那些冗長的列印結果,是迴圈的。雖然細節上有所變化,但整體結構卻始終如一。而在這些迴圈的中心,有一個我唯一能看懂的符號。”
他故意頓了頓,將氣氛渲染到了極致,然後像是在宣佈什麼驚天秘密一般,壓低了聲音。
“是數字,羅馬數字‘1’。”
故事戛然而止,阿爾特像是什麼都沒說