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夕陽的餘暉灑在遙遠的“大本鐘”鐘塔尖端，菲勒蒙抵達了莊園。
層層疊疊的陰雲曾如凝固的血液般沉重地壓迫著城市，此刻卻已撕裂開來，火燒般的天空景象毫無保留地傾瀉而下。
雲層之間，一道橋樑般的紅線橫亙天際。
菲勒蒙略一思索，便明白那是太陽劃過的黃道，耀眼的光輝彷彿灼傷了天空，留下了一道醒目的傷痕。
……
宣告著冬日結束的蟲鳴聲戛然而止，如同壞掉的八音盒般沉寂。並非真的停止，而是周圍已經沒有任何蟲子可以鳴叫了。
弗蘭克莊園荒涼的花園不知何故只生長著荊棘，連一隻小小的蟲子也無法棲息。
“您來了，我一直在等候。”出來迎接的老管家引領著菲勒蒙走進了莊園。
莊園深處傳來孩童的笑聲，這裡有五個孩子，菲勒蒙分辨不出是誰。
“老爺在倉庫裡。”老管家低聲說道。
“倉庫？是花園裡的那個嗎？”
“不，那也是倉庫，不過只存放園藝用品。”
菲勒蒙不清楚從什麼時候起，蓋著布的汽車也被歸類為園藝用品，但他沒有追問，只是靜靜地等待著下文。
“三樓還有一個倉庫房間。”
“這樣啊。”
菲勒蒙來過莊園許多次，卻對莊園的結構知之甚少，三樓有倉庫也是他第一次聽說。
“那裡也不是唯一的倉庫。”
“是嗎？”
“那裡只存放老爺的標本，這是老爺的吩咐。”
老管家的話讓菲勒蒙依稀回憶起了莊園昔日的面貌。
“我想起來了，確實有這麼個地方。”
大學時代，在弗蘭克伯爵失蹤之前，菲勒蒙曾跟隨亞瑟來過莊園幾次。
那時的莊園與今日的景象天差地別，繁花似錦的花園裡有一個永不幹涸的噴泉，還有六名專職園丁。每次來訪，都能看到不同的花卉樹木，五彩繽紛，爭奇鬥豔，花香引來無數蝴蝶，宛如一場盛大的博覽會。
如今這裡成了無人問津的郊外荒地，但在那時，這裡無疑是倫敦的中心。
莊園以其巨大的吸引力吸引著城市，直到弗蘭克伯爵失蹤之前，每年城市都向莊園靠近數米，這絕非虛言。
菲勒蒙每次到訪莊園，都受到極其隆重的款待，讓他一度誤以為自己是某個異國隱匿的皇室成員。在這種飄飄然的感覺中，在報紙上才能看到的歐洲名流如同鄰里般與他攀談，更讓他覺得這種錯覺並非毫無根據。
然而，只有一個人，彷彿與他身處不同的世界，那便是弗蘭克伯爵。
找到伯爵並不難，他總是出現在人群最密集的地方，但想要在簇擁的人群中看清他的面容卻並非易事。
因此，在幾次拜訪中，菲勒蒙別說與伯爵交談，就連他的面容也未曾見過。
除了他最後一次到訪莊園的那天。
“製作標本是他的愛好，不是嗎？”
老管家沒有回答。
菲勒蒙立刻意識到了自己的失言。對他而言，那是回憶，但對老管家來說，弗蘭克伯爵只會讓他想起不堪回首的虐待往事。
菲勒蒙從未想過，伯爵會有如此醜陋的一面。那時，弗蘭克伯爵在他眼中只是一個飽經風霜的老人。
那最後一天，菲勒蒙喝得酩酊大醉，直到黎明才醒來。他去廚房喝水時，在走廊裡遇到了一個人。
走廊昏暗，即便光線充足，菲勒蒙也未必能認出他就是弗蘭克伯爵，因為他與菲勒蒙的想象截然不同。
白手起家建立弗蘭克家族的魔法師，創造無數奇蹟的救世主，資本時代的最後一位浪漫主義者，天才，瘋子，甚至是惡
